Lakukan perjalanan melalui sebagian besar kota kecil dan Anda akan menemukan fasilitas umum yang biasa: Taman, perpustakaan, bahkan mungkin kolam renang — tapi kebun anggur kota?
Selamat datang di Taman dan Kebun Anggur Tex Juen di Sonoma, tempat sekitar satu hektar Merlot, Chardonnay, Sauvignon Blanc, dan Cabernet Sauvignon dipelihara dan dipanen dengan cermat oleh tim ahli enologi hobi yang disebut Sonoma Home Winemakers.
“Banyak sekali rumput liar ketika kota mengambil alih,” kata Doug Ghiselin, yang membantu membangun kebun anggur kecil dan sederhana di Leveroni Road dekat pusat kota Sonoma pada tahun 1990-an, bersama dengan Henry “Tex” Juen, yang lebih dikenal sebagai a tukang batu produktif yang membangun banyak kilang anggur Lembah Sonoma.
“Ada yang menyebutnya kebun anggur. Tapi satu-satunya tanaman merambat yang ada di sana pada saat itu adalah tanaman yang besar, berat, dan lebat — Sauvignon Blanc di ujung barisan.”
Awalnya menamakan diri mereka “Masyarakat Enologi Dilettante Lembah Bulan”, kelompok ini menanam tanaman merambat baru yang disumbangkan oleh kilang anggur dan petani anggur setempat. Dulunya terdapat peternakan cerpelai, dan kemudian menjadi koloni seniman, kini terdapat “kebun anggur pengajaran”. Jika Anda ingin belajar seni grafis atau keramik, pergilah ke pusat komunitas setempat. Bagi pecinta anggur dan pembuat anggur pemula, ada kebun anggur Tex Juen.
Pada suatu pagi baru-baru ini, di tengah gelombang panas lainnya, Ghiselin dan enam anggota lainnya menyiapkan meja di bawah naungan di samping kebun anggur. Mereka adalah bagian dari “Grup Leveroni”, sebuah subgrup dalam Sonoma Home Winemakers yang melakukan sebagian besar perawatan dan pemanenan. Dalam beberapa menit, mereka akan meluncurkan Merlot 2019, yang disimpan di gudang anggur darurat Ghiselin, alias ruang merangkak di bawah rumahnya.
Merlot rasanya seperti botol dengan harga sedang yang mungkin Anda beli di toko anggur lokal. Bagi para pengendara sepeda motor, pelari, dan pejalan kaki yang sering lewat di sepanjang Jalur Fryer Creek yang berdekatan, tampak wajar jika kelompok tersebut berdiri sambil minum anggur pada jam 11 pagi.
Pada tahun 2023, Grup Leveroni mengisi dua barel masing-masing Chardonnay dan Merlot dari sekitar 1.000 tanaman merambat di lahan seluas lebih dari satu hektar. Anggota lain menanam beberapa baris tambahan Cabernet Sauvignon dan Sauvignon Blanc. Sebagian anggur akan disumbangkan ke kota Sonoma, untuk dituangkan dan dilelang pada penggalangan dana dan acara. Namun sebagian besar terbagi antar anggota.
Selama bertahun-tahun, anggota Bob Brindley membuat katalog reaksi paling umum yang dia dapatkan setelah menuangkan anggur buatan sendiri untuk yang belum tahu. Mulai dari “Saya pernah mengalami yang lebih buruk” dan “dapat diminum” hingga “lumayan” dan “ini benar-benar enak” — komentar terakhir yang diucapkan hampir membuat kaget.
Mendandani meja piknik pesta kerja pagi hari dengan taplak meja dan sebaran keju gourmet dan almond adalah anggota Rebecca Kreeger, yang bergabung dengan grup pada tahun 2019 setelah dia dan suaminya membeli rumah dengan 63 tanaman merambat Cabernet Sauvignon yang perlu dirawat. Blok Kreeger terlalu kecil untuk menyewa perusahaan kebun anggur profesional, jadi dia datang ke pertemuan bulanan untuk mencari tip pemangkasan. Tak lama kemudian, dia sudah berada di kebun anggur bersama Ghiselin dan kawan-kawannya.
Kelompok ini memiliki sekitar 50 anggota setia, banyak di antaranya memiliki kebun anggur kecil di rumah mereka. Mereka secara rutin menghadiri pertemuan bulanan, di mana pembicara tamu industri anggur sering berbagi keahlian mereka dan mengadakan pesta kerja di kebun anggur sepanjang tahun. Di pesta-pesta mereka melakukan pekerjaan seperti memangkas, menyedot, menyiangi dan membersihkan belerang.
Banyak yang menjadi sukarelawan saat panen, mengumpulkan anggur dalam truk berisi ember berukuran 5 galon. Ada yang sudah pensiun atau setengah pensiun, ada pula yang mendekati akhir kariernya. Pekerjaannya meliputi penjual salumi, eksekutif industri perjalanan, fabrikator instalasi seni skala besar, manajer aset simpan pinjam, dan perwakilan iklan surat kabar. Salah satu anggotanya, Joseph Daniel, membuat film dokumenter berjudul “Tiny Vineyards”, dan sekarang membuat wine secara profesional.
Mereka semua memiliki impian yang sama — untuk membuat anggur terbaik dalam skala sekecil mungkin, dengan peralatan yang paling mahal.
Tanpa sumber daya profesional, terkadang kebutuhan dasar pembuatan anggur seperti pengatur suhu dapat menjadi tantangan. Selama bertahun-tahun, ada banyak kesalahan dan pembelajaran. Sekitar satu dekade yang lalu, kota ini memutus saluran air. Kelompok ini telah belajar bertani kering sejak saat itu, kecuali untuk penanaman baru.
Suatu tahun, mereka sedang memfermentasi Chardonnay dalam tong bir aluminium ketika seorang pemula mengisinya terlalu tinggi dan semua tong tersebut meluap. Setahun kemudian, mereka tidak memiliki teknologi untuk menentukan apakah anggur tersebut telah melalui fermentasi malolaktik. Mereka memasukkannya ke dalam botol — dan sumbatnya mulai bermunculan saat cuaca hangat melanda.
“Kami selalu berusaha menemukan cara untuk membuat apa yang kami lakukan menjadi lebih baik, atau membuat anggur menjadi lebih baik, dan sebagian besar dari hal tersebut adalah pembelajaran dari pengalaman,” kata Brindley. “Kami mempunyai situasi di mana sesuatu tidak berjalan dengan baik dan merupakan kekecewaan besar. Dan di lain waktu kami telah melihat peningkatan yang sangat besar.”
Pada tahun 2020, Chardonnay mengandung terlalu banyak sisa gula, yang menyebabkan kandungan alkoholnya sangat tinggi. “Itu benar-benar teroksidasi,” kata Brindley. “Rasanya seperti sherry yang tidak enak, yang tidak Anda inginkan di Chardonnay.” Sebagian besar terbuang sia-sia, tetapi beberapa orang menyulingnya menjadi alkohol. Kreeger mengemasnya dalam kaleng semprot plastik yang dia gunakan untuk membersihkan rumah.
Di satu sisi, ini bukanlah hal baru. “Chardonnay tidak pernah menghasilkan hasil sebaik itu pada masa itu,” kata Ghiselin. Alasannya? “Kami tidak memiliki banyak orang sombong yang suka minum anggur di grup saat itu,” katanya sambil tertawa kering. Setelah bekerja selama 30 tahun di galangan kapal Vallejo, dia senang mengolok-olok beberapa pembuat anggur kerah biru yang telah bergabung dengan barisan tersebut selama bertahun-tahun.
Pada open house di bulan Januari, bagian dari misinya adalah merekrut secara aktif generasi pembuat anggur rumahan berikutnya. Paz Del Rascate dan Jesse Castro, keduanya berusia 30-an, langsung terpikat. Teman-temannya sudah bekerja secara lokal di produksi anggur tetapi ingin keluar dari pekerjaan harian mereka. Pada pertemuan pertama mereka, seorang anggota menawari mereka 100 tanaman merambat Chardonnay untuk dipelihara, dipanen, dan diubah menjadi anggur. Segera setelah itu, orang lain menawari mereka 86 tanaman merambat Merlot. Dan tawaran terus berdatangan. Pada panen kali ini, mereka akan membuat anggur dari hampir 1.400 tanaman merambat yang mereka adopsi.
“Ini sungguh gila,” kata Del Rescate, yang biasa memfermentasi anggur murah di dalam tas di kamar asramanya di Texas A&M. “Dan sebagai gantinya, yang mereka inginkan hanyalah sedikit anggur yang sudah jadi.”
Karena kewalahan dengan banyaknya pemangkasan, mereka menghubungi Kreeger pada musim dingin lalu untuk meminta bantuan. “Dia mengirimkan postingan, dan tiba-tiba delapan anggota keluar untuk membantu kami memangkas,” kata Castro. “Mereka hanya bertemu kami sekali atau dua kali. Saya seperti, 'Wow, apakah ini nyata?' Fakta bahwa mereka datang untuk mendukung kami sudah menunjukkan banyak hal.”
Saat panen tiba, “Saya tahu jika kami membutuhkan bantuan lebih lanjut, mereka akan siap membantu,” kata Del Rescate. “Anda tidak dapat melakukan ini sendirian – dibutuhkan komunitas.”
Pembuat Anggur Rumah Sonoma mengadakan pembicaraan pendidikan bulanan dan acara kelompok di Pusat Komunitas Sonoma. Ada juga pesta kerja Sabtu pagi dua kali sebulan di Taman dan Kebun Anggur Tex Juen di Sonoma. Anggota baru selalu diterima. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi sonomahomewine.org.