“Saya tidak akan mengatakan kami adalah raja wiski Tennessee,” kata Tim Piersant. “Aku akan menyerahkannya pada Jack.”
Jack, tentu saja, mengacu pada Jack Daniel, yang mendirikan penyulingan pada tahun 1866 dan meninggal pada tahun 1911. Piersant, yang mendirikan penyulingan kerajinan Wiski Chattanooga seratus tahun setelah kematian Daniel, dia bahkan tidak berpura-pura bisa menantang Jack untuk mendapatkan pengakuan nama atau volume penjualan. Namun dalam hal kualitas dan kekhasan, dia bertujuan untuk menduduki kursi terkemuka di meja yang dipenuhi para penyuling Tennessee yang ingin membedakan diri mereka di dunia wiski—terutama dari negara bagian lain di utara.
Sebelum Larangan, Tennessee dan Kentucky adalah produsen wiski yang luar biasa. Pengecer minuman keras mengiklankan “Wiski Tennessee dan Kentucky” terbaik, seolah-olah mereka adalah satu wilayah. Kemudian terjadi penutupan penyulingan di bawah Larangan, dan setelah pencabutan, Kentucky melaju kencang sementara undang-undang negara bagian yang membatasi membuat tetangganya di selatan tertatih-tatih. Pada pertengahan 1990-an, hanya ada tiga penyulingan aktif yang disebut sebagai rumah bagi Tennessee, turun dari hampir dua ratus penyulingan sebelum Larangan.
Sejak itu, negara telah mengganti waktu yang hilang. Terinspirasi oleh dan dinamai mentor Afrika-Amerika Jack Daniel, Pabrik Penyulingan Hijau Terdekat muncul dari penelitian pendiri Fawn Weaver tentang sejarah. Cicit-cicit Charles Nelson dihidupkan kembali Briar Hijau Nelsonmerek Tennessee yang menonjol pada abad kesembilan belas. Tanah Gulayang awalnya memasarkan dirinya sebagai salah satu dari lusinan “moonshiners” yang muncul di Tennessee timur, telah memproduksi wiski gandum hitam yang sangat berkualitas. Bahkan Cascade Hollow, rumah lamanya Wiski George Dickel Tennesseetelah mengeluarkan rilis baru di bawah bimbingan penyuling ulung kreatif Nicole Austin, beberapa bermitra dengan penyuling kerajinan kecil, termasuk campuran gandum hitam Dickel x Leopold Bros. yang dibuat dengan peralatan dan teknik yang sudah lama berlalu.
Piersant, penduduk asli Chattanooga, membedakan mereknya dengan mengandalkan gaya populer sebelumnya—wiski malt, yang secara tradisional dibuat dengan malt barley. Tennessee High Malt miliknya pada dasarnya adalah bourbon—biji-bijian utamanya adalah jagung—tetapi menggunakan tiga jenis biji-bijian malt yang memberikan hasil lebih kuat dan kualitas sereal panggang yang lemah.
“Kami ingin menjadi produk kerajinan bernilai terbaik di Tennessee,” kata Piersant, “dan kami yakin kami mendapatkannya berdasarkan Tennessee High Malt dan semua yang telah kami investasikan ke dalamnya.” (Selain penyulingan produksi utama Chattanooga Whiskey, ia juga mengoperasikan “Penyulingan Eksperimental” yang lebih kecil di pusat kota, di mana pengunjung dapat mencicipi beberapa petualangannya dalam biji-bijian, seperti wiski Triple Peat yang berdekatan dengan Islay, disimpan dalam tong bekas Scotch.)
Anda dapat menyesap bourbon Tennessee High Malt-nya dengan rapi atau dengan satu es batu besar. Namun ia juga memiliki tubuh yang cukup untuk berdiri dalam berbagai koktail, seperti dalam variasi wiski highball ini, dibuat dengan campuran ginger ale dan soda klub serta sedikit rasa pahit. Sentuhan yang tidak terlalu manis pada standar Jack-and-ginger, minuman ini mengingatkan kita pada musim panas dengan buihnya yang bergelembung, dan menjelang musim gugur dengan aroma malt yang mengingatkan pada padang rumput. Tentu saja melalui Tennessee.