Nathan “Nate” Woodruff mungkin tidak lahir di Wyoming, namun ia memiliki nilai-nilai yang sama, sikap Barat, dan kecintaannya terhadap wiski yang enak dengan tetangganya di Cowboy State.
Sekarang dia mengubah kecintaannya terhadap wiski menjadi pekerjaan terhebat yang pernah ada — mencicipi dan meninjau semangat para pengikut online-nya.
Woodruff membawa profil media sosialnya yang unik ke Pinedale, Wyoming, beberapa tahun lalu setelah melakukan perjalanan darat selama setahun selama pandemi.
Dia meninggalkan rumahnya di Boonton, New Jersey, tetapi membawa serta 80.000 pengikut Instagram-nya. Dan seperti perpindahannya dari ketinggian 397 kaki di atas permukaan laut ke ketinggian 7.175 kaki di Pinedale, peluangnya untuk memotret, memasarkan, menyesap, dan mengulas wiski pun mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Woodruff, 36, baru-baru ini mencicipi bourbon dengan helikopter di ketinggian 14.000 kaki dekat Gunung Sneffels di Colorado untuk TINCUP Mountain Whiskey.
“Mereka mengeluarkan saya dan pengulas lainnya,” katanya. “Mereka punya seri Fourteener. Mereka menamai bourbon kelas atas dengan nama setiap puncak setinggi 14.000 kaki di Colorado. Jadi, ini adalah rilisan terbaru mereka, jadi mereka membawa kami terbang di atas gunung itu. … Itu adalah pengalaman yang sangat, sangat, keren.”
Dia menggambarkan panggilannya saat ini sebagai pekerjaan impiannya.
Sekitar 10 tahun yang lalu, Woodruff menemukan tempatnya setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun berpesta dan minum terlalu banyak alkohol setelah lulus SMA. Tapi tidak ada minuman keras yang keluar dari botol wiski. Ketika dia berusia 23 tahun dan bekerja sebagai bartender, manajer bar menawarinya segelas Maker's Mark di atas es.
“Dan saya berpikir, 'Saya tidak minum wiski.' Saya memiliki pengalaman buruk ketika saya masih di bawah umur dengan simpanan ayah Jack Daniel dan akhirnya menancapkan tahta porselen pada suatu malam ketika saya masih remaja,” katanya. “Jadi, kupikir aku tidak akan pernah minum wiski lagi.”
Dia mengatakan bahwa manajernya menyuruh dia minum segelas Maker's Mark “on the rocks” sekali dalam semalam selama seminggu berturut-turut dan dia “benar-benar ketagihan.” Dia menjadi terpesona dengan profil rasa dan cara pembuatan wiski yang berbeda. Hal itu mengirimnya pada misi untuk mempelajari wiski dan menjadi ahli minuman tersebut. Dan pembelajarannya tidak pernah berhenti.
Duta Merek
Woodruff mengatakan dia mendapatkan pekerjaan pertamanya di sebuah perusahaan wiski dengan bekerja sebagai duta merek pada usia 24 tahun. Saat itu dia juga mencoba melakukan beberapa ulasan wiski sendiri dan mengambil foto botolnya lalu memposting keduanya di Instagram.
Berbagai merek mulai menghubunginya dan meminta ulasan tentang produk mereka. Suatu hari dia pergi mendaki dan membawa botol — mengambil foto botol itu di atas batu di tengah sungai. Dia menulis ulasannya dan mempostingnya dengan foto.
“Ini mendapat banyak daya tarik. Jadi, saya berkata, 'Saya sedang melakukan sesuatu di sini.' Saya mulai membawa botol ke mana pun saya mendaki dan mengambil foto-foto keren di alam dengan botol itu,” katanya. “Ini meledak, dan selama bertahun-tahun ini adalah akun wiski yang paling banyak diikuti di Instagram dan membantu meluncurkan saya untuk bekerja dengan merek dan berkeliling dunia sambil minum wiski, dan hal ini masih saya lakukan.”
Woodruff mengatakan pekerjaan awalnya termasuk bekerja dengan William Grant & Sons yang memiliki Glenfiddich, Tullamore DEW, dan Balvenie sebagai duta merek asosiasi selama tiga tahun. Pada usia 27, dia ditawari pekerjaan mengawasi merek bourbon secara nasional untuk Pabrik Penyulingan Michter. Ada juga beberapa tahun bekerja dengan WhistlePig, wiski pemenang penghargaan lainnya.
Pekerjaan tersebut sebagian besar adalah sebagai kontraktor karena menurutnya masih ingin mengerjakan sendiri. Dia mengatakan pengalaman tersebut memberinya wawasan mengenai industri ini dan “apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan” untuk menjadi sukses.
“Saya lebih kreatif, jadi saya sangat menganut sisi pemasaran,” ujarnya. “Jadi, mempelajari cara membuat merek menonjol dari ribuan merek lain yang dirilis adalah keahlian saya dan masih saya lakukan. Sekarang saya bekerja dengan beberapa pemodal ventura untuk menciptakan merek dari awal di mana saya memiliki kendali penuh atas pemasaran dan aspek kreatif yang sangat menarik.”
Woodruff mengatakan kelompoknya memiliki kontrak dengan penyulingan di seluruh negeri yang melakukan penuaan bourbon, rye, dan malt tunggal Amerika yang akan digunakan untuk membuat produk tersebut dalam beberapa tahun. Mereka akan menggunakan seorang spesialis untuk memadukan berbagai cairan untuk menciptakan “profil rasa khas”.
Profil Tanda Tangan
Profil tanda tangan tersebut adalah sesuatu yang banyak ditulis Woodruff pada wiski yang dia ulas.
Pada postingan baru-baru ini dia mengulas bourbon Four Roses tentang bagaimana “hidungnya sangat rumit, gelap dan mengundang. Aroma kayu ek manis, buah beri merah matang, bumbu kue yang kaya, gula merah, tembakau, dan krim vanila berpadu indah.”
Terdapat foto botol bourbon di samping gelas yang diletakkan di atas rel dek, dengan pagar dan pemandangan pegunungan yang indah di belakangnya.
Dalam ulasannya, Woodruff berbicara tentang langit-langit mulut “dengan lebih banyak lapisan buah” dan kualitas lainnya.
“Saya bisa mencium atau mencicipi wiski dan mencari tahu catatan rasa dan profilnya, lalu mencocokkannya dengan apa yang disukai orang lain,” katanya.
Woodruff mengatakan aroma rasa dikembangkan melalui banyak variabel yang mencakup jenis biji-bijian, proses pembakaran pada tong yang digunakan, jenis kayu untuk tong, waktu penuaan, ketinggian tempat penuaan, kelembapan, dan banyak lagi. lagi.
Setelah menua, beberapa wiski “selesai” dengan memasukkannya ke dalam tong yang sebelumnya berisi cognac, anggur, atau minuman fermentasi lainnya untuk menambah kualitas rasanya, katanya. Tempat penyulingan kemudian menggabungkan berbagai produk untuk menciptakan sesuatu yang unik.
Woodruff diterbangkan ke Skotlandia oleh penyulingan untuk menjadi bagian dari proses memadukan “pelepasan stempel” mereka yang dilakukan setahun sekali. Perannya adalah mengembangkan konten untuk pemasaran dan mengambil foto prosesnya.
Masyarakat umum tidak menyadari betapa padat karya pekerjaan itu,” katanya. “Anda bisa mendapatkan campuran enam barel hingga beberapa perusahaan besar yang menggunakan 500 barel dalam campuran tersebut. Mereka hanya ingin mendapatkan profil rasa yang unik atau khas.”
Woodruff mengatakan dia tidak dibayar untuk ulasan yang dia posting di halaman Instagram @whiskeywithaview-nya. Ia ingin bebas bersikap jujur dan beretika. Merek-merek yang tidak disukainya tidak diposting, tetapi Woodruff akan merespons perusahaan tersebut dan menawarkan umpan balik jika mereka menginginkannya.
Botol Di Surat
Mendapatkan wiski untuk ditinjau melibatkan pergi ke kotak surat. Woodruff mengatakan dia tidak lagi menjangkau merek. Banyak perusahaan hanya mengiriminya botol. Dia tidak tahu bagaimana mereka mendapatkan alamat Pinedale-nya.
“Mereka muncul begitu saja dan saya pergi, oke, saya kira kita akan meninjaunya hari ini,” katanya.
Minum wiski sebanyak itu dalam seminggu menimbulkan risiko – dan dia mengatakan dia tahu bahayanya.
“Ketika saya berusia 20-an, saya tidak memiliki arahan apa pun sampai saya menemukan wiski, jadi yang saya lakukan hanyalah minum,” katanya. “Saya adalah seorang pecandu alkohol, jika bukan seorang pecandu alkohol. Ironisnya, wiskilah yang menarik saya keluar dari situ. Jadi, saya tahu bahayanya. Saya pernah mengalami bentuk kecanduan itu. Jadi bagi saya, ini hanya menjaga kesehatan mental saya dan saya sangat sehat dalam hal makan makanan sehat, berolahraga, dan berjalan-jalan di luar ruangan sebanyak mungkin.”
Ketika wiski menjadi fokus dan misi hidupnya, Woodruff mengatakan dia terus “sangat jujur pada dirinya sendiri” dan akan berhenti minum ketika dia menyadari bahwa dia mungkin mengonsumsinya terlalu banyak.
Untuk masa depan, Woodruff terus bekerja sama dengan pemodal ventura untuk merek wiski baru dan juga merencanakan podcast yang akan menampilkan sesuatu di luar ruangan atau petualangan yang ditakuti atau tidak dapat dilakukan oleh seseorang. Wiski juga akan dimasukkan ke dalam campuran.
“Jika saya ingin turun dari pesawat bersama penggemar wiski lainnya dan mendokumentasikannya, merek wiski mungkin ingin membayar kami untuk mensponsori bagian pertunjukan tersebut,” katanya. “Itu akan keluar tahun depan, kami akan syuting pilotnya dalam beberapa minggu.”
Sebagai seseorang yang telah mengunjungi 48 negara bagian terbawah dalam petualangan, bepergian ke luar negeri, dan membawa banyak botol ke banyak puncak gunung, gaya hidupnya tidak hilang dalam dirinya.
“Saya sangat beruntung bisa mendikte apa yang ingin saya lakukan dan apa yang tidak ingin saya lakukan,” katanya. “Saya tidak dapat membayangkan melakukan hal lain dalam hidup saya kecuali bekerja di perusahaan wiski.”
Dale Killingbeck dapat dihubungi di [email protected].