Meskipun penemuan bir mungkin terjadi ribuan tahun sebelum berdirinya Amerika Serikat, kepuasan dengan membuka bir dingin kini menjadi bagian dari tradisi Amerika. Hal ini mungkin terjadi terutama di wilayah Midwest, yang merupakan rumah bagi banyak penduduk keturunan Jerman. Faktanya, karena pengaruh Jerman dan sumber daya alamnya, Milwaukee dianggap sebagai ibu kota bir AS yang tak terbantahkan selama sebagian besar abad ke-19 dan ke-20. Maka tidak mengherankan jika salah satu bir domestik paling populer yang menggunakan namanya sangat bergantung pada Americana.
Bir Old Milwaukee pertama kali diseduh pada tahun 1849 dan awalnya merupakan produk Joseph Schlitz Brewing Company di Milwaukee (yang akhirnya dibeli oleh Pabst Brewing Company). Merek tersebut, yang masih dijual hingga saat ini, menyebut dirinya sebagai “Bir Amerika” dan telah dipasarkan sebagai bir bernilai dengan suasana rumahan dan enak. Pencitraan mereknya masih menampilkan banyak gambar yang membangkitkan gaya hidup pedesaan dan alam terbuka, meskipun jelas lebih sehat dibandingkan iklan tahun 1990-an, yang dengan bercanda melontarkan slogan “Tidak ada yang lebih baik dari ini” dan menciptakan konsep Tim Bikini Swedia. .
Old Milwaukee tidak pernah mencapai popularitas nasional dibandingkan minuman lainnya
Old Milwaukee masih tersedia di seluruh AS dan pasar internasional tertentu, namun popularitasnya terkonsentrasi di Midwest dan Kanada (tempat pembuatan dan distribusinya oleh perusahaan terpisah). Pada tahun 2024, Bud Light, Corona Extra, Budweiser, dan Heineken adalah merek bir paling terkenal di AS — Old Milwaukee bahkan tidak masuk dalam peringkat tersebut. Merek tersebut telah mengalami penurunan penjualan lebih dari 50% antara tahun 2007 dan 2012.
Meskipun kurang dikenal, bir ini memiliki reputasi yang cemerlang sebagai bir makro, setelah memperoleh 19 medali emas dari Great American Beer Festival untuk empat jenis bir yang berbeda. Bir makro diproduksi secara massal dalam skala industri yang lebih besar, berbeda dengan bir mikro dalam jumlah kecil yang dikenal orang Amerika sebagai bir kerajinan (walaupun banyak di antaranya sebenarnya dimiliki oleh perusahaan besar).
Old Milwaukee jauh dari bir mikro atau bir buatan tangan, dan salah satu daya tariknya selalu terletak pada citra kelas pekerja Amerika yang membumi. Meskipun demikian, mereka mengembangkan fandom kecil namun setia yang mencakup komedian tercinta Will Ferrell. Pada tahun 2011, Ferrell mendekati merek tersebut dan menawarkan untuk membuat serangkaian iklan lokal untuk mereka, gratis, karena kecintaannya pada bir.