Industri pembuatan bir sedang mengalami perampingan, tetapi mereka yang menggeluti bisnis ini di Montana mengatakan itu bukan krisis.
Secara nasional, kata mereka, hal ini lebih menjadi perhatian di kota-kota besar, dan Billings memiliki pasar bir yang sehat.
Shea Dawson dan istrinya memiliki Perusahaan Pembuatan Bir Thirsty Streetsalah satu dari beberapa pabrik bir di Billings.
“Pabrik bir masih berjalan cukup baik di sini,” kata Dawson.
Bisnisnya dapat berkembang pesat dengan menampilkan musisi lokal, menyelenggarakan pengumpulan dana untuk organisasi nirlaba, dan menciptakan tempat untuk mempererat hubungan masyarakat.
“Contohnya, basis pelanggan kami, banyak yang saling kenal,” kata Dawson. “Mereka berharap bisa bertemu setiap hari Selasa dan Rabu atau, Anda tahu, kapan pun.”
Meskipun jumlah produksi bir meningkat, pendapatan bir kerajinan justru turun dua tahun berturut-turut di seluruh negeri, menurut sebuah penelitian Asosiasi Pembuat Birbelajar.
Dawson menghubungkan beberapa penurunan tersebut dengan COVID dan perubahan kebiasaan konsumen.
“Generasi Z, saya kira ada persentase besar dari mereka yang tidak minum,” kata Dawson.
Menurut Asosiasi Pembuat Bir MontanaNegara Bagian Treasure State ini secara konsisten menempati peringkat tiga teratas untuk tempat pembuatan bir per kapita dalam 10 tahun terakhir.
Belakangan ini, pertumbuhannya datar.
“Minuman keras mengalami peningkatan sementara bir mengalami penurunan,” kata Matt Leow, direktur eksekutif Montana Brewers Association.
Leow mengatakan pasar Montana sehat, tetapi ia juga menyebutkan COVID bersama dengan kekurangan kaleng aluminium dan konsumen yang memilih minuman lain sebagai penyebab sedikit penurunan tersebut.
“Sembilan puluh persen peminum bir rumahan mengindikasikan minum setidaknya satu kategori lainnya,” kata Leow. “Minuman keras, (siap minum), minuman bersoda, (non-alkohol) setiap minggu.”
Pabrik Bir Meadowlark pemilik dan pendiri Travis Peterson, yang mengoperasikan pabrik bir di Billings dan Sidney, mengatakan 10 tahun lalu, ada sekitar 2.400 pabrik bir di seluruh negeri dan sekarang mendekati 1.000.
Ia mengatakan penurunan merupakan hal yang wajar karena kekuatan pasar.
“Kami melihat adanya penyusutan alami pada jumlah pabrik bir yang ada di luar sana,” kata Peterson.
Peterson dan istrinya memulai bisnis di Sidney.
Hilangnya produksi minyak Bakken telah menyebabkan berkurangnya pelanggan di tempat pembuatan bir itu, yang mendorong pasangan itu untuk melakukan ekspansi.
Meadowlark sekarang memproduksi bir di Billings, dan sebagian besar penjualan birnya dikemas dalam kaleng yang terbuat dari sayuran yang ditanam secara lokal.
“Warga Montana khususnya sangat bangga mendukung bisnis lokal,” kata Peterson. “Dan kami sangat lokal.”
Seperti Thirsty Street, Meadowlark juga beragam dan memiliki restoran, lapangan pickleball, dan menyelenggarakan berbagai acara.
“Orang-orang menganggap kami sebagai tempat yang bagus untuk nongkrong, tempat yang bagus untuk dikunjungi bersama keluarga,” kata Peterson.
Dan mereka mengatakan dua pabrik bir baru yang akan dibuka di Billings mengindikasikan masa depan yang baik untuk bir rumahan.
“Ini bagus untuk komunitas pembuat bir kami jika ada lebih banyak orang seperti kami di sekitar,” kata Peterson.
“Bir telah menjadi bagian dari masyarakat kita selama ratusan tahun,” kata Dawson. “Jadi saya rasa hal itu tidak akan berubah.”