Oleh Hyunjoo Jin
SEOUL (Reuters) – Produk-produk Jepang, mulai dari mobil hingga bir, wiski, dan pakaian, semakin populer di Korea Selatan, bangkit kembali dari boikot konsumen pada tahun 2019 berkat membaiknya hubungan bilateral dan melemahnya yen.
Penjualan bulanan mobil Jepang, termasuk Toyota Motor dan Lexus, melonjak 31% pada bulan Agustus dari tahun sebelumnya, didorong oleh krisis kapasitas pesaingnya Hyundai Motor dan peralihan preferensi konsumen dari kendaraan listrik.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol, yang memprioritaskan perbaikan hubungan dengan Jepang sejak menjabat pada tahun 2022, akan mengadakan pertemuan puncak dengan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida di Seoul pada hari Jumat.
Penjualan produk Jepang di Korea Selatan terpukul pada tahun 2019 ketika sentimen anti-Jepang berkobar setelah Tokyo memberlakukan pembatasan ekspor sebagai bagian dari perselisihan mengenai kerja paksa di masa perang. Kedua negara memiliki sejarah pahit yang mencakup penjajahan Jepang di semenanjung Korea pada tahun 1910-45.
Survei terkini menunjukkan bahwa 57% responden Korea Selatan berusia 20-an dan 30-an mengatakan mereka memiliki pandangan positif terhadap Jepang, dibandingkan dengan 10% yang mengatakan hal yang sama terhadap China.
“Kebencian publik terhadap Jepang telah ditutupi oleh manfaat ekonomi dari produk dan wisata Jepang,” kata Seonglim Lee, seorang profesor Ilmu Konsumen di Universitas Sungkyunkwan.
Impor bir Jepang oleh Korea Selatan melonjak hampir 70% dalam tujuh bulan pertama tahun ini dibandingkan tahun sebelumnya, sementara pengiriman wiski Jepang naik hampir 50% selama periode tersebut, menurut data Dinas Bea Cukai Korea.
Merek pakaian Jepang Uniqlo, yang terpaksa menutup beberapa tokonya di Korea Selatan sejak 2019, mengalami lonjakan pendapatan sebesar 31% pada tahun keuangan yang berakhir pada Agustus 2023.
Mobil Jepang hanya menguasai sebagian kecil pasar Korea Selatan yang didominasi oleh Hyundai dan Kia, tetapi penjualannya terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Produsen mobil Jepang – Lexus, Toyota, dan Honda yang sebagian besar penjualannya berasal dari mobil hibrida – menjual 2.527 kendaraan di Korea pada bulan Agustus, naik 31% dari tahun sebelumnya dan 15% dari bulan sebelumnya. Sebaliknya, Tesla, Mercedes, dan BMW mengalami penurunan penjualan kendaraan listrik di Korea Selatan sejak bulan Juli. Penjualan kendaraan listrik Hyundai Motor meningkat, dibantu oleh model-model barunya yang lebih murah.
Seorang pejabat di Toyota Korea mengatakan pihaknya telah menerima lebih banyak permintaan tentang kendaraan hibrida setelah beberapa kebakaran EV baru-baru ini, termasuk yang melibatkan kendaraan listrik Mercedes pada tanggal 1 Agustus.
Seorang warga kota Sejong, yang meminta identitasnya hanya disebutkan dengan nama Park, mengatakan meskipun dia “membenci” identitas nasional Jepang, kepercayaannya terhadap teknologi otomotif Jepang membuatnya membeli mobil hibrida Toyota Camry.
“Itu masalah terpisah,” katanya, menolak menyebutkan nama lengkapnya, dengan alasan kekhawatiran bahwa ia bisa menghadapi kritik dari sejumlah warga Korea yang tidak menyukai Jepang.
Maria Hwang, seorang penduduk Seoul berusia 60-an, mengatakan dia tidak khawatir tentang sentimen publik terhadap Jepang ketika dia membeli kendaraan hibrida Lexus pada akhir Agustus.
“Saya tidak ingin diganggu oleh sejarah,” katanya.
Hwang juga mengatakan dia lebih banyak bepergian ke Jepang karena yen yang lebih murah.
Jumlah wisatawan Korea ke Jepang melonjak hampir 40% dari tahun sebelumnya ke rekor tertinggi sebesar 5,2 juta dalam tujuh bulan pertama tahun ini. Pada tahun 2023, jumlah warga Korea yang berkunjung ke Jepang melonjak lebih dari enam kali lipat dari tahun sebelumnya, menjadi kelompok wisatawan asing terbesar di negara tetangga tersebut.
(Laporan oleh Hyunjoo Jin; Penyuntingan oleh Raju Gopalakrishnan)