Lebih banyak kebun anggur dan investor bermodal besar menandai zaman keemasan bagi industri anggur Inggris yang bersiap menghadapi para pesaing elit Eropa.
Peningkatan investasi dan manfaat dari perubahan iklim terus berpadu untuk memacu industri anggur Inggris – tetapi dapatkah hal itu menimbulkan ancaman nyata bagi produsen anggur besar Eropa?
Data dari asosiasi industri WineGB menunjukkan bahwa jumlah hektar lahan yang digunakan untuk produksi anggur di Inggris telah berlipat ganda selama dekade terakhir menjadi sekitar 4.000.
Jumlah kilang anggur meningkat lebih dari 50 persen menjadi 200, dan jumlah kebun anggur berlipat ganda menjadi sekitar 950.
Kualitas lebih penting daripada kuantitas
Namun, ukuran bukanlah segalanya. Meskipun pertumbuhannya mengesankan, industri anggur Inggris masih kalah jauh dibandingkan pesaing beratnya dari Eropa. Inggris belum memiliki kekuatan untuk bersaing ketat dengan produsen anggur terbaik Eropa, tetapi dapat bersaing dalam hal kualitas.
Dalam hal uji rasa, anggur Inggris jauh lebih unggul. Kelompok Chapel Down, salah satu produsen anggur terbesar di Inggris, telah mencatatkan kemenangan yang mengesankan dalam kompetisi anggur internasional selama bertahun-tahun.
Tahun lalu grup ini menikmati 28 keberhasilan kompetisi, termasuk meraih medali emas di International Wine Challenge dan penghargaan Decanter World Wines, yang menilai lebih dari 18.000 anggur dari 57 negara.
Kepala eksekutif Chapel Down, Andrew Carter, bertekad menciptakan kawasan penghasil anggur yang diakui dunia internasional di Inggris, dan ia mendapatkan investasi untuk mendukung ambisinya yang besar.
Suntikan uang tunai
Para investor Kota London, yang tidak dikenal suka mempertaruhkan uang mereka pada usaha spekulatif, menaruh uang mereka di belakang industri anggur Inggris dalam upaya untuk membawanya ke tingkat berikutnya.
Nigel Wray, investor Kota yang terkenal, memiliki 14 persen saham di Chapel Down, sementara Lord Spencer dari Alresford, yang investasinya mencakup real estat, fintech, teknologi siber, serta eksplorasi minyak dan gas, memiliki 26 persen saham di Chapel Down.
Mantan ketua Partai Konservatif Inggris, filantropis, pebisnis internasional, dan miliarder, Lord Ashcroft, telah mengakuisisi 66 persen saham pengendali di Gusbourne, produsen pemenang penghargaan dengan kebun anggur di Inggris Barat Daya (Kent dan Sussex).
Dukungan finansial membantu industri anggur Inggris berkembang. Gusbourne, yang sudah memiliki 93 hektar kebun anggur dewasa, telah mengakuisisi 55 hektar lahan di Kent, yang siap ditanami dalam beberapa tahun mendatang.
Ekspor berjalan dengan baik
Anggur Inggris berkualitas tinggi menemukan pasar baru di seluruh dunia. Ekspor menyumbang seperlima dari laba bersih Gusbourne, dengan penjualan di 35 pasar termasuk Skandinavia, Jepang, dan Amerika Serikat. Merambah pasar Cina akan semakin mendongkrak penjualan, tetapi kekhawatiran geopolitik memperlambat keputusan investasi.
Jadi, sementara daerah penghasil anggur tradisional Eropa Selatan berjuang melawan meningkatnya suhu, yang membuat beberapa kebun anggur kurang layak, Inggris justru sedang meletakkan dasar untuk upaya bersama melawan produsen anggur terkemuka.