Bagaimana perubahan kecil yang dilakukan petani Kansas ini berkembang menjadi kilang anggur yang terkenal

Seri Startup Road Trip dari Startland News mengeksplorasi ide-ide inovatif dan tidak umum yang menemukan keberhasilan di pedesaan Amerika dan pusat-pusat startup Midwest di luar metro Kansas City.

PAOLA, Kansas — KamiKetika Mark Allison menanam elderberry pada tahun 2010 di lahan seluas 42 hektar di pedesaan Miami County, dia tidak membayangkan membuat anggurnya sendiri dan membuka ruang mencicipi, katanya.

Pemilik Pabrik Anggur Fosil Springs — yang terkenal dengan anggur beri alaminya — berencana untuk menjual jus elderberry, yang populer karena manfaat obatnya, secara daring dan di pasar petani sebagai cara untuk menambah pendapatan pensiunnya, lanjutnya.

“Saya mulai mendapatkan banyak sari buah pada tahun 2012 dari buah itu,” Allison menjelaskan. “Saya tetap minum anggur, jadi saya mulai membuat anggur dengan buah elderberry. … Pada tahun 2016, saya memiliki produk anggur elderberry kering yang cukup bagus.”

Saat ini, ia menjual anggur elderberry, blackberry, blueberry, dan stroberi di lebih dari 20 negara toko minuman keras daerah dan memiliki ruang mencicipi — buka dari hari Jumat hingga Minggu — yang menghadap ke ladang elderberry miliknya.

Anggur Fossil Springs — dinamai berdasarkan batu kapur raksasa tempat kilang anggur itu berada (dan di mana mata air bawah tanah telah mengukir jalurnya ke dalam batu, sehingga memperlihatkan fosil yang tersimpan berabad-abad yang lalu) — juga tidak memiliki tambahan rasa atau pewarna buatan, katanya.

“Semuanya berasal dari buah yang difermentasi dalam kulit atau sari buah elderberry,” kata Allison. “Jadi, ini unik. Ini adalah anggur buah, tetapi kandungan alkoholnya lebih tinggi daripada kebanyakan anggur buah.”

“Anda merasakan rasa manis di awal pada anggur semi-manis dan manis, lalu terasa kering di akhir,” katanya, menekankan sifat-sifat anggur yang tidak biasa. “Beberapa orang menyukainya. Beberapa orang tidak. Setiap orang punya selera masing-masing, tetapi kebanyakan orang menemukan sesuatu yang mereka sukai di sini.”

Allison mulai berjualan di toko minuman keras Kansas pada tahun 2017, katanya, menyimpan anggur elderberrynya di sekitar 60 toko di seluruh negara bagian dari Atchison hingga Coffeyville dan Manhattan. Namun ketika pandemi melanda, acara mencicipi anggur di toko terhenti dan ia mencari solusi yang lebih dekat dengan rumahnya.

Ruang mencicipi di propertinya di Miami County dibuka pada musim gugur 2022.

“Saya selalu ingin menjualnya di toko minuman keras,” kata Allison. “Saya tidak membayangkan orang-orang datang ke pertanian saya dan membuka ruang mencicipi, tetapi COVID mengubah semua itu. Saya memiliki banyak traktor dan berbagai barang lain di gedung ini, dan saya mengeluarkan semuanya, membuangnya, dan menjualnya. Saya meletakkan beton dan beberapa insulasi, lalu menutup bagian depan dan membuat tempat kecil bagi orang-orang untuk datang.”

“Namun, ini bagus dan terus berkembang,” tambahnya, seraya mencatat bahwa Fossil Springs adalah salah satu tempat perhentian hari Minggu di Troli Anggur Kabupaten Miamiyang telah meningkatkan lalu lintas ke kilang anggur tujuan, kurang dari satu jam di selatan Kansas City.

Allison juga telah memperluas penawaran anggurnya. Setelah mendengarkan masukan dari pelanggan, katanya, ia menambahkan pilihan elderberry semi-manis dan manis. Ditambah lagi ia mulai mencoba buah-buahan lainnya. Pada tahun 2018, ia pergi ke perkebunan lokal dan memetik stroberi, blueberry, dan blackberry dan mulai membuat pilihan kering, semi-manis, dan manis dalam ketiga varietas beri tersebut.

Meskipun ia tidak menanam buah beri lainnya, ia tetap berusaha semaksimal mungkin memperolehnya dari sumber lokal.

“Saya memfermentasi semua buah yang saya dapatkan sebagai buah utuh dan saya memfermentasinya di kulitnya,” Allison menjelaskan, “kecuali buah elderberry. Saya memeras sari buah elderberry dari buah elderberry saya karena mengandung banyak tanin. Jika saya tidak melakukannya, rasanya akan agak keras, jadi itu menenangkannya.”