Ada tempat minum baru yang berlokasi di “Malt Row,” komunitas pabrik bir yang sedang berkembang (ditambah tempat penyulingan dan kilang anggur) yang terletak di dan sekitar Ravenswood. Is/Was Brewing akan merayakan pembukaan besar tempat minumnya di 5121 N Ravenswood Ave pada hari Sabtu, 17 Agustus, yang memamerkan bir bergaya saison yang telah dikembangkan oleh pendiri Is/Was Mike Schallau selama lima tahun terakhir.
Schallau, mantan pembuat bir rumahan yang mengasah kemampuannya dengan bekerja di berbagai peran di Pipeworks Brewing Company, mendirikan Is/Was pada tahun 2019 dan mulai membuat bir yang mencerminkan seleranya sendiri. Ia langsung tertarik pada bir saison, bir berkarbonasi tinggi dengan ragi yang pertama kali dibuat oleh petani abad ke-19 di Belgia selatan.
Schallau mengatakan bahwa ia tertarik pada bir saison karena perbedaannya dengan IPA dan lager konvensional yang biasa dinikmati oleh banyak peminum bir rumahan.
“Anda dapat menghasilkan cita rasa yang sangat menarik, lembut, dan kompleks dari ragi daripada hanya menambahkan banyak hop atau malt ke dalam (bir),” kata Schallau.
Setelah menghabiskan hampir lima tahun menyewa tempat dan kapasitas pembuatan bir dari Marz Community Brewing dan Begyle Brewing, Schallau menemukan fasilitas produksi dan ruang minum bir yang telah dikosongkan oleh Urban Brew Labs yang sudah tutup. Saat merenovasi tempat tersebut, Schallau mencoba menyalurkan nuansa pedesaan ruang minum bir yang pernah dikunjunginya di Prancis dan Belgia saat ia meneliti saisons—lebih sedikit baja tahan karat dan tong kayu, lebih banyak batu bata terbuka dan mural berwarna-warni yang dilukis oleh seniman lokal Joe Kraft.
Tentu saja, saison mendominasi 18 draft yang ditawarkan di Is/Was, meskipun Anda juga akan menemukan keran tamu yang menyajikan bir non-saison dari pabrik bir Chicago seperti Begyle dan Hop Butcher for the World (akhirnya, Is/Was juga akan mulai mengeksplorasi gaya bir lainnya). Menu pembuka juga menyajikan lebih dari 130 botol berbeda yang telah disisihkan Schallau sejak mendirikan Is/Was, yang memungkinkan para tamu untuk mencicipi sedikit sejarah pabrik bir tersebut. Dan jika Anda tidak minum, Is/Was menyajikan minuman non-alkohol yang memadukan cuka malt buatan sendiri dan buah musiman.
Setelah memutuskan minuman apa yang akan diminum, para tamu dapat duduk di bar, mencari meja, atau bersantai di sofa. Schallau secara pribadi memasang 40 panel peredam suara di seluruh ruang minum untuk menciptakan suasana yang nyaman, sehingga Anda dapat mengobrol dengan tenang bersama teman-teman di tengah keramaian. Di suatu waktu, Is/Was akan menyediakan lebih banyak ruang untuk bersantai dengan membuka ruang tambahan, yang dapat dilengkapi dengan mesin Skee-Ball atau lapangan bocce pop-up. Selain itu, ada cukup ruang untuk teras kecil yang dapat dibuka tepat waktu untuk menyambut datangnya cuaca hangat musim panas mendatang.
Bahkan saat merayakan pembukaan bar Is/Was, Schallau menyadari serangkaian penutupan pabrik bir baru-baru ini di seluruh Chicago, mulai dari tempat-tempat yang lebih kecil seperti Ørkenoy di Logan Square dan Lo Rez di Pilsen hingga bar tepi sungai kesayangan Metropolitan Brewing dan fasilitas Lagunitas yang luas di dekat Douglass Park. Dia bersikeras bahwa konsumen masih banyak minum bir (menurut Schallau, penjualan bir Is/Was telah meningkat setidaknya 10% setiap tahun), tetapi mencatat bahwa orang-orang yang membuka pabrik bir di pasar saat ini perlu memiliki “visi khusus untuk apa yang mereka lakukan dan niat di baliknya.”
Di Is/Was, visi Schallau untuk kedai minumannya adalah “pusat lingkungan” tempat penduduk setempat dapat menggunakan laptop mereka dan menyeruput minuman dingin nitro di siang hari (Is/Was buka pada siang hari Selasa-Minggu) dan para tamu dapat membawa serta keluarga mereka (dan anjing) untuk menikmati minuman di malam hari.
“Kami membayangkan sebuah tempat di mana semua orang merasa nyaman, diterima, dan bersemangat untuk, khususnya dalam kasus kami, mempelajari sesuatu yang baru,” kata Schallau.
Is/Was telah menyambut para tetangga dan orang-orang yang lewat sebagai bagian dari pembukaan terbatasnya selama beberapa minggu terakhir, tetapi pembukaan besar kedai bir pada tanggal 17 Agustus berharap dapat menarik para pecinta bir dari seluruh Chicago. Selama debut resmi tempat tersebut, truk makanan Harold's Chicken akan menyajikan hidangan yang disiram saus ringan sementara musisi lokal akan memainkan musik live. Acara ini bukan acara yang hanya terjadi sekali saja—Schallau berencana untuk mengundang para pedagang makanan dari luar (dia sudah menjadwalkan malam bersama para ahli tiram lokal) Mesin Pengupas Motor) dan pertunjukan musik langsung pada program bar yang akan datang.
Baik tamu yang datang untuk mencicipi saison pemenang penghargaan atau sekadar menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga, bar Is/Was bertujuan untuk menyediakan tempat pertemuan yang terasa seperti bagian dari komunitas Ravenswood yang lebih luas. Seperti yang dikatakan Schallau, “Kami ingin menjadi seperti bar lingkungan yang kebetulan membuat bir kelas dunia.”