Selama 10 tahun pertamanya, Bir Beralih hanya tersedia dalam bentuk draft. Ketika bir andalan tanpa filter dari Switchback Brewing di Burlington akhirnya masuk ke dalam botol 22 ons pada tahun 2012, orang-orang menjadi gila.
Bir lokal ini tidak banyak berubah — bir ini kembali menjadi berita pada tahun 2015, ketika dirilis dalam kemasan enam botol pendek berlabel biru — tetapi pabrik bir itu sendiri telah berubah lebih dari yang mungkin disadari oleh penggemar biasa. Dimiliki oleh karyawan sejak pendiri Bill Cherry dan Jeff Neiblum menjual perusahaan kepada para pekerjanya pada tahun 2017, Switchback memulai era baru lainnya: era yang melibatkan pengelolaan restoran.
Beer Garden & Tap House milik Switchback mengadakan pembukaan besarnya pada tanggal 12 Juli, yang mengukuhkan bisnis tersebut dengan kuat di lokasi South End. Sementara Switchback membuka ruang mencicipi minuman yang tersembunyi pada tahun 2014, bar baru dengan 20 keran minuman tersebut berada di sisi yang jauh lebih terlihat dari bangunan bata berusia 120 tahun tersebut. Dengan ruang dalam yang lebih dari dua kali lipat dan teras luar yang luas, rumah keran minuman tersebut memberi ruang bagi tim untuk memamerkan apa lagi yang dapat mereka lakukan.
“Ini mencerminkan apa yang terjadi di Switchback sekarang,” kata insinyur pabrik Gretchen Langfeldt. “Ale dan banyak hal lainnya.”
Semuanya lebih besar, bahkan pretzelnya. Kue jumbo ala Bavaria itu disajikan dengan cara digantung di pengait, dan menurut ukuran saya, ukurannya kira-kira satu setengah kali ukuran kepala balita.
Pretzel adalah salah satu dari beberapa item yang akan dikenali pelanggan dari bekas ruang mencicipi, yang tersembunyi di balik pabrik bir dan hanya terlihat oleh pengemudi dan pejalan kaki yang terus menyusuri Flynn Avenue menuju Oakledge Park. Tempat ini memiliki pelanggan setia karena hot dog McKenzie-nya — dan juga karena hot dog sungguhan, yang diperbolehkan masuk.
Karena Beer Garden & Tap House yang baru memiliki dapur lengkap, anjing (selain hewan pembantu) hanya diperbolehkan berada di luar di taman bir. Namun, tim Switchback sekarang memiliki seluruh properti dan berencana untuk menyelenggarakan “pesta anjing” di sana di masa mendatang, kata manajer pemasaran Abbe Carroll. Bekas ruang mencicipi juga akan menjadi tempat untuk acara pribadi dan umum seperti makan malam dengan tur pabrik bir, yang tidak ditawarkan di tempat lain.
Di kedai baru itu, pelanggan lama juga akan mengenali McKenzie Switchbrat, sosis bratwurst yang diberi bir ($12) yang dapat diberi mustard buatan sendiri. Menu lainnya, kata kepala koki Chris Cantrell, semuanya baru.
Berasal dari Knoxville, Tenn., dan lulusan New England Culinary Institute tahun 2008, Cantrell telah memasak di seluruh negeri, yang terbaru untuk Burlington's Farmhouse Group. Di Switchback, ia telah menyusun menu makanan bir terbaik yang dipengaruhi Jerman dan Selatan.
Pada suatu Rabu sore baru-baru ini, saya mampir bersama keluarga untuk bertemu teman-teman yang baru saja pulang dari taman bermain di Oakledge, termasuk balita yang disebutkan tadi. Saya tahu, kami termasuk orang-orang yang suka mengajak anak-anak ke tempat pembuatan bir. Namun, restoran yang luas memberi kami cukup ruang untuk bersosialisasi tanpa terganggu pengunjung lain.
Seorang pelayan yang ramah berhenti untuk menerima pesanan minuman kami dan mengarahkan kami ke meja kasir untuk mengambil makanan. Saya memesan pretzel ($12) dan sayap ayam yang diasinkan dengan acar ($16) untuk dimakan bersama. Dua teman makan saya memilih burger smash yang lezat ($18), yang berisi keju cheddar Cabot dan acar Wickles, salah satu ciri khas Cantrell dari daerah Selatan (yang lainnya adalah mayones Duke). Saya memilih Chicken Schnitzel Sandy yang tipis dan renyah ($18), yang diberi paprika, bawang, dan tomat aioli. Anak-anak merasa puas dengan pretzel dan makanan ringan yang diambil dari piring orang tua mereka.
Cantrell berencana untuk mengubah 90 persen menu secara musiman, baik untuk memanfaatkan bahan-bahan lokal maupun untuk menjaga hal-hal menarik bagi para juru masak, katanya.
“Saya ingin makanannya mencerminkan cita rasa pabrik bir,” tambahnya. “Rasanya mudah didekati, tetapi dengan sedikit sentuhan seni.”
Bir merupakan bahan dalam beberapa makanan, seperti zucchini dan labu yang dibaluri ale EZ blond ($14) dan saus keju Cabot yang dicampur Karsten Premium Lager, yang merupakan tambahan untuk pretzel ($4) atau pelengkap kentang goreng ($14). Ada juga EZ dalam kaldu kerang ($18) dan, yang paling mengejutkan, saus Citra Vista lager wort dicampur ke dalam isian Wicked Whoopie Pie ($10).
“Kami bekerja sama dengan para pembuat bir untuk mendapatkan produk sampingan dari proses pembuatan bir,” jelas Cantrell. Wort — starter jelai dan gula yang tidak difermentasi yang memicu ragi — direduksi menjadi semacam sirup sederhana.
“Rasanya hampir seperti oatmeal yang dimaniskan,” katanya. “Ada sedikit rasa tanah di dalamnya.”
Sesuai untuk tempat pembuatan bir, bir juga dimasukkan ke dalam menu koktail pendek dan manis, yang menampilkan wiski dan gin dari kolaborasi Essential Spirits Switchback dengan Middlebury's Pabrik Penyulingan Appalachian GapMitra pengelola Josh Weber, yang datang ke Switchback dari Rí Rá Irish Pub dan Whiskey Room di Burlington, telah mengubah Zaboo Hazy IPA menjadi paloma agave-jeruk bali, Karsten Premium Lager menjadi michelada beraroma tomat dengan pinggiran Tajín, dan EZ blond ale menjadi EZ Betty Spaghett.
Yang terakhir adalah minuman pilihan saya. Spaghett klasik dibuat dengan menuangkan Aperol dan jus lemon langsung ke dalam botol Miller High Life; versi Switchback ($12) memiliki lebih banyak rasa (berkat bir yang lebih baik) dan berwarna merah muda di gelas pint. Suami saya, dalam momen “ketika di Roma”, memilih Switchback Ale klasik ($6), yang rasanya persis seperti biasanya.
Jajaran bir yang lengkap membuat saya ingin tinggal untuk minum lagi. Bir-bir itu penuh dengan hits Switchback, termasuk empat dari seri Flynn on Fire yang berasap. Bir-bir itu juga menampilkan dua bir dari proyek sampingan baru yang dipimpin karyawan di pabrik bir itu, Bir Miring.
Tenda Askew menjadi sorotan dalam Vermont Brewers Festival baru-baru ini, di mana saya bukan satu-satunya yang membicarakan Secret Handshake, yaitu Kölsch rasa jeruk bali. Dimulai setahun lalu dan didukung oleh rencana kepemilikan saham karyawan perusahaan, Askew memberi kesempatan kepada para pemilik karyawan Switchback untuk sedikit beraksi, kata Langfeldt.
“Ada banyak batasan dalam hal merek Switchback dan cara untuk tetap setia padanya,” tambah Carroll. “Hal ini memungkinkan para pembuat bir kami menuangkan semua ide mereka ke dunia dalam jumlah yang lebih kecil dan lebih mudah. Kualitasnya sama, tetapi tidak terlalu kaku.”
Sementara pembuat bir Morgan Capron dan Tony Morse serta direktur penjualan dan pengembangan bisnis Sean Pagano memimpin Askew, setiap staf dapat menyumbangkan ide mereka sendiri, yang dikumpulkan di papan tulis yang digantung di pendingin. Semakin aneh semakin baik, kata Langfeldt, meskipun tidak semuanya berhasil.
“Kami memang pernah mengalami beberapa hal yang membuat saya berpikir, 'Ya, tidak. Bukan itu,'” katanya sambil tertawa. “Itulah bagian yang menyenangkan, bereksperimen. Switchback tidak dibuat dalam semalam, tahu?”
Dua bir Askew — Askew IPA dan Rime and Reason, IPA dingin — tersedia di beberapa tempat di sekitar kota. Namun, mitra pengelola Weber telah menimbun Secret Handshake untuk kedai bir baru tersebut, katanya.
Bir tersebut dibuat bekerja sama dengan Waterbury's Prohibition Pig. Tim berharap tempat baru tersebut akan memberi mereka ruang untuk bekerja sama dengan pabrik bir dan bisnis lokal lainnya, kata Amy Lieblein, yang menangani pemasaran dan komunikasi digital Switchback.
Weber ingin merayakan kolaborasi tersebut, dan ia berharap suasana keakraban akan menarik orang-orang ke banyak tempat pembuatan bir di South End — dan ke halaman acara baru Switchback, yang terlihat dari Burlington Beer di sebelahnya.
Daerah berumput itu baru-baru ini berfungsi sebagai taman anjing tidak resmi, tetapi dulunya merupakan lintasan balap pada tahun 1800-an ketika properti itu masih menjadi tempat pekan raya, sebelum bangunan bata didirikan, jelas Langfeldt.
Saat Champlain Parkway memasuki tahap akhir pembangunan, ini saat yang tepat untuk menjadi bagian dari Burlington's South End — lingkungan yang telah banyak tumbuh dan berubah selama 22 tahun terakhir.
“Dan kami tumbuh bersamanya,” kata Langfeldt.
Rumah keran yang mengilap, diberi aksen biru Switchback klasik, merupakan perpaduan yang tepat antara yang lama dan yang baru.