Hampir 100 penikmat bir menerjang hujan dan udara dingin pada hari Sabtu di tempat parkir Kompleks Olahraga Regional Soldotna untuk merayakan keberagaman bir buatan Alaska. Sementara beberapa pengunjung berdiri di bawah tenda dan mengobrol dengan para bartender, yang lain menari mengikuti alunan musik live dengan jas hujan dan gelas bir 6 ons di tangan.
Klub Rotary Soldotna telah menyelenggarakan festival ini selama bertahun-tahun. Cabang lokal ini didirikan pada tahun 1979 sebagai cara untuk menyediakan layanan masyarakat kepada masyarakat dan organisasi lokal yang membutuhkan uluran tangan. Saat ini, cabang ini beranggotakan lebih dari 60 orang.
Pendapatan dari Festival Bir Semenanjung Kenai digunakan untuk mendanai proyek-proyek komunitas. Di masa lalu, klub menggunakan uang Festival Bir untuk memperbaiki taman anjing lokal dan mendukung Bank Makanan Semenanjung Kenai.
“Dana tersebut sebagian besar tetap di sini, dan itulah yang kami sukai, yakni dana tersebut tetap berada di daerah setempat dan membantu orang lain di komunitas kami,” kata presiden Klub Rotary Soldotna, Brian Erwin.
Sebagian besar uang yang terkumpul tahun ini akan disalurkan langsung ke Kenai Peninsula Peace Crane Garden Trail, sebuah taman komunitas dan jalur pejalan kaki yang terinspirasi dari Jepang di dekat Sekolah Menengah Soldotna. Taman tersebut dibuka pada tahun 2022, tetapi masih dalam tahap pengerjaan. Erwin mengatakan bahwa klub berencana untuk menyumbangkan pendapatan festival untuk membangun gerbang baru.
Tahun ini, hampir 20 pabrik bir berpartisipasi, dari Anchorage hingga Juneau dan Talkeetna. Sebagian besar perusahaan di festival bir tersebut membuat bir. Namun, pabrik anggur, pabrik sari buah apel, dan pabrik mead juga turut hadir.
Salah satunya adalah Double Shovel Cider Company yang berpusat di Anchorage. Pabrik sari buah apel ini pernah hadir di festival sebelumnya dan menawarkan pilihan sari buah apel yang bergiliran.
“Sayangnya, sari buah apel memiliki nuansa minuman yang feminin, jadi menyenangkan untuk memberi orang pandangan bahwa itu bukanlah segalanya,” kata Courtney Kuelper, seorang bartender Double Shovel. “Ada banyak hal dalam kategori khusus itu, jadi menyenangkan untuk menawarkan berbagai pilihan yang dapat menarik bagi pelanggan baru.”
Beberapa meja di atas adalah Bear Creek Winery, sebuah perusahaan yang berbasis di Homer yang membuat berbagai macam anggur dari buah-buahan lokal. Dorothy Fry mendirikan perusahaan tersebut bersama suaminya pada tahun 2004 dan mengatakan bahwa acara seperti festival bir Soldotna memungkinkan mereka untuk berbagi produk mereka dengan lebih banyak orang.
Dia mengatakan itu merupakan bonus karena semuanya demi tujuan yang baik.
“Ini adalah bentuk kontribusi kepada masyarakat,” kata Fry. “Hampir setiap festival bir yang diadakan merupakan sumbangan amal untuk suatu organisasi.”
Meskipun kondisi cuaca hari itu tidak menguntungkan, orang-orang berdansa mengikuti alunan musik langsung sambil berbaur dengan teman-teman dan orang asing karena kecintaan mereka terhadap bir lokal.
“Hari ini ada seorang wanita yang datang di tengah hujan, dan meskipun tempat parkirnya sekarang berbatu kerikil karena akan diaspal, dia menggunakan kursi roda,” kata Erwin. “Saya berbicara dengannya dan berkata, 'Anda ingin pengembalian uang, karena saya tahu ini sulit untuk dilalui?' Dia menjawab, 'Tidak. Ini acara yang hebat, ini tujuan yang hebat, saya akan tetap di sini dan bersenang-senang.'”
Tahun ini, Festival Bir Semenanjung Kenai mengumpulkan lebih dari $20.000 untuk mendukung proyek lokal.