Ikimi Dubose-Woodson telah menempuh perjalanan panjang dalam kariernya sejak memoles peralatan makan di usia 15 tahun. Namun, wanita berusia 41 tahun ini tidak akan berada di tempatnya sekarang — dan tidak akan sededikasi dia dalam pelayanan masyarakat — jika bukan karena pekerjaan rendahannya di New York Marriott World Trade Center pada tahun 1997.
Di sanalah ia diperkenalkan kepada mentor seumur hidupnya, koki pemenang penghargaan Walter Plender, yang kemudian mendukungnya selama kuliah di Johnson dan Walesdi mana dia menerima beasiswa melalui lembaga nirlaba Program Karir Melalui Seni Kuliner.
Sekarang, dia adalah CEO dan salah satu pendiri Dana Akarlembaga nirlaba yang dibentuk untuk memberdayakan komunitas kulit berwarna dalam industri anggur, berpusat di East Williamsburg, Brooklyn.
“Bersama dengan ketulusan ibu saya dalam memberi, saya juga selalu terhubung dengan keinginan untuk memberi kembali kepada komunitas saya,” kata Dubose-Woodson.
Setelah menyelesaikan dua gelar, Dubose-Woodson memulai petualangan seru di Singapura, Asia Selatan, dan Eropa, “mempelajari makanan melalui orang-orang dan budaya.” Setelah kembali ke rumah, ia menyadari bahwa meskipun ia menyukai restoran, gajinya tidak terlalu tinggi.
Karena itu, ia memutuskan untuk meniti karier di perhotelan, dan Dubose-Woodson memulai kariernya di Marriott dan Ritz-Carlton. Selama 15 tahun berikutnya, ia membuka restoran hotel, melatih para koki di seluruh negeri dalam masakan internasional. Pada tahun 2010, koki serba bisa ini memutuskan untuk keluar dan merambah ke grup restoran perusahaan.
Perubahan karier lainnya terjadi pada tahun 2020 ketika Dubose-Woodson memutuskan untuk membangun firma konsultasinya sendiri, yang berkembang pesat di awal pandemi dengan mengajarkan tempat makan mewah cara menjadi operasi pengiriman makanan yang berkelanjutan. Pada saat yang sama, Dubose-Woodson menghadiri Georgetown Sekolah Kebijakan Publik McCourtbekerja melalui program sertifikat eksekutif nirlaba, saat dia memutuskan sudah waktunya “untuk memberikan seluruh energi saya untuk membantu orang lain” dalam industri makanan dan minuman.
Inspirasinya?
“Ketika Carlton McCoy Jr., salah satu dari empat ahli sommelier kulit hitam di dunia, mengulurkan tangan untuk membangun beasiswa minuman bagi komunitas kulit berwarna di bidang anggur, saya sangat ingin membantu,” kenang Dubose-Woodson. Ia mendirikan lembaga nirlaba Roots Fund dua bulan kemudian, dan lembaga itu dengan cepat menjadi pekerjaan hidupnya.
Sejak didirikan, Roots Fund, yang berkantor pusat di Stamford, Connecticut, dengan kantor fisik di East Williamsburg, Brooklyn, telah bekerja tanpa lelah “untuk mengamankan jalur bagi orang kulit berwarna dalam bidang anggur dan minuman beralkohol.” Hingga saat ini, organisasi tersebut telah mengumpulkan lebih dari $2,5 juta dan menyediakan lebih dari 200 beasiswa, “untuk membawa perubahan dan kesetaraan selama bertahun-tahun ke dalam industri anggur” melalui dukungan finansial untuk pendidikan, bimbingan, dan peluang penempatan kerja.
“Roots Fund tengah 'melakukan pekerjaan,' untuk menciptakan inklusivitas bagi komunitas kulit berwarna dalam industri minuman,” kata Dubose-Woodson.
Sayangnya, Dubose-Woodson mengetahui kurangnya keberagaman dalam industri makanan dan minuman secara langsung.
“Seiring dengan karier saya yang menanjak, saya tidak ingat pernah melihat banyak wanita atau orang kulit berwarna memimpin di bidang minuman,” katanya. “Ketika saya melihat kekuatan minuman, sebagai industri dengan pendapatan 10 Teratas di negara ini, hal itu seharusnya mencerminkan semua orang. Hal ini bersifat pribadi karena karier saya tidak akan sehebat ini tanpa beasiswa, mentor, atau dukungan. Saya ingin memberikan apa yang telah diberikan kepada saya kepada orang lain.”
Memberikan kembali kepada masyarakat New York City sangatlah penting bagi penduduk asli Brooklyn. New York adalah kiblat makanan dan anggur, “pasar yang sempurna,” lengkap dengan berbagai acara anggur dan minuman beralkohol serta koneksi yang tak terbatas.
Karena itu, Dubose-Woodson merasa senang melihat orang-orang yang mendapat manfaat dari Roots Fund juga turut menyumbang.
Amy Wright, seorang pembeli anggur di Anggur Dû di West Village, adalah seorang alumni — atau “sarjana anggur” sebagaimana mereka dikenal — dari Roots Fund, dan membayar kemurahan hati itu dengan menjadi pendidik anggur untuk lembaga nirlaba tersebut.
“Kami mendukung diplomanya dengan Kepercayaan Pendidikan Anggur dan Minuman Keras,” kata Dubose-Woodson, seraya menambahkan bahwa Wright merupakan salah satu orang terpintar di bidang anggur.
“Bukan hanya melalui dukungan finansial, tetapi juga bimbingan dan arahan untuk memastikan keberhasilannya,” kata Dubose-Woods. “Program kami bukan tentang membantu, tetapi memberi para profesional industri tingkat akuntabilitas yang menghasilkan keberhasilan.”
Roots Fund sejauh ini telah mendukung karier lebih dari 200 orang kulit berwarna di industri minuman. Dubose-Woodson sering kali merenungkan tentang penerima beasiswa pertama program tersebut, Daren Clark, seorang calon pembuat anggur.
Berkat Roots Fund, Clark pernah tinggal di Prancis, Italia, dan Selandia Baru, belajar dengan produsen anggur terbaik di seluruh dunia dan belajar bahasa Prancis, dan sekarang bekerja untuk salah satu keluarga pembuat anggur paling bergengsi di Burgundy. Bagi Dubose-Woodson, ia adalah contoh yang indah “tentang apa yang dapat dilakukan dukungan untuk mengubah pola pikir dan mengembangkan karier.”
Namun Clark, Wright, dan peserta program lainnya bukan sekadar bukti keberhasilan dalam gerakan. Dari siswa sekolah menengah yang mereka bimbing dalam program pengayaan “memfermentasi masa depan” hingga “profesional restoran yang bijak”, mereka adalah bukti kekuatan sistem pendukung yang tangguh, di luar bantuan keuangan.
“Anda tidak hanya menerima uang dari organisasi kami,” kata Dubose-Woodson. “Anda bisa mendapatkan sistem dukungan khusus yang dibuat khusus untuk Anda. Kami menyediakan pendidikan, bimbingan, layanan kesehatan mental, penempatan karier, dan kesempatan untuk memiliki komunitas di sekitar Anda.”