Era baru dimulai saat bir dan anggur hadir di rak-rak toko kelontong Ontario

Buka foto ini di galeri:

Warga Ontario akan dapat membeli bir, anggur, sari apel, dan minuman beralkohol campuran di ribuan toko serba ada pada hari Kamis, dalam apa yang dikatakan pemerintah sebagai perubahan paling revolusioner pada peraturan alkohol di provinsi tersebut sejak pencabutan Larangan 97 tahun yang lalu.

Liberalisasi, yang pertama kali diumumkan pada bulan Mei, memenuhi janji enam tahun yang dibuat oleh Perdana Menteri Doug Ford, yang dibatalkan setelah pemerintahannya menarik diri dari pembatalan sepihak kontrak 10 tahun dengan para pembuat bir besar di balik jaringan Beer Store yang memiliki monopoli semu.

Perubahan minggu ini akan menjadikan Ontario provinsi ketiga di Kanada, setelah Newfoundland dan Quebec, yang mengizinkan alkohol dijual di toko-toko kecil bersama permen karet, keripik kentang, dan rokok, pengaturan yang umum di banyak negara bagian AS dan Inggris.

Namun, transisi tersebut sejauh ini tidak berjalan mulus. Transisi tersebut melibatkan pembayaran hingga $225 juta untuk memberi kompensasi kepada jaringan Beer Store dan pemilik multinasionalnya agar keluar dari perjanjian mereka hanya 16 bulan sebelum perjanjian tersebut berakhir. Para kritikus mengatakan pemerintah Konservatif Progresif memberikan uang ini secara tidak perlu, hanya untuk segera menyediakan bir di rak-rak toko tepat waktu untuk pemilihan musim semi yang mungkin lebih cepat dari jadwal.

Kesepakatan baru itu juga menyebabkan para pekerja di toko-toko milik pemerintah, Liquor Control Board of Ontario, yang monopoli atas minuman keras akan tetap ada, mogok kerja selama lebih dari dua minggu pada bulan Juli. Ditambah lagi, para pendukung kesehatan masyarakat, termasuk mereka yang berada di Centre for Addiction and Mental Health, telah memperingatkan bahwa perubahan itu akan berarti lebih banyak minum alkohol, lebih banyak mengemudi dalam keadaan mabuk, lebih banyak kunjungan ke UGD, dan lebih banyak kematian terkait alkohol.

Menteri Keuangan Peter Bethlenfalvy, yang portofolionya meliputi rezim alkohol Ontario, mengatakan meskipun ada kritik, perubahan yang telah lama dijanjikan merupakan sesuatu yang sudah jelas.

“Saya kira masyarakat sangat gembira, secara umum, bahwa kami benar-benar mewujudkan sesuatu yang kami kampanyekan dan mereka melihat tindakan nyata,” katanya dalam sebuah wawancara.

Anda tidak akan menemukan argumen apa pun dari Kenny Shim, yang telah memiliki Busy Bee King Mart di King Street West dan Bathurst Street di Toronto selama 33 tahun. Ketua Ontario Korean Businessmen's Association (OKBA), yang mewakili pemilik toko independen Korea, dan presiden Ontario Convenience Store Association yang beranggotakan 7.000 orang, Tn. Shim telah melobi pemerintah untuk menjual minuman keras selama seperempat abad.

Minggu lalu, ia masih memutuskan di mana lemari pendingin bir barunya akan ditempatkan dan berencana untuk memindahkan rak kacang dan dendeng sapinya tepat di sebelahnya. Semua stafnya, katanya, telah menyelesaikan pelatihan wajib penjualan alkohol.

Doug Ford menyebut tempat konsumsi yang diawasi sebagai 'hal terburuk' yang terjadi pada masyarakat

Sambil memamerkan kotak-kotak bir mikro yang telah disiapkannya di ruang belakangnya, ia memberi tahu seorang wartawan bahwa ia telah menghabiskan beberapa minggu terakhir mengunjungi kilang-kilang anggur Ontario dan bahkan telah mensurvei para pelanggannya – kebanyakan dari mereka berasal dari kondominium-kondominium yang menjamur di daerah tersebut – tentang botol mana yang menjadi favorit mereka.

Bahkan ia mengakui bahwa pembayaran sebesar $225 juta untuk Beer Store mungkin akan membuat para pembayar pajak lain kesal dan bahwa langkah untuk membuka pasar bir telah tergesa-gesa dan akan memerlukan beberapa penyempurnaan.

Namun, ia mengatakan banyak orang di industrinya, yang telah lama terdampak oleh menurunnya penggunaan tembakau – OKBA dulunya memiliki 4.000 anggota, katanya, tetapi sekarang tinggal kurang dari 1.000 – membutuhkan bantuan, dan Tn. Ford menyediakannya.

“Saya harus katakan, terlepas dari apa yang orang katakan tentang Perdana Menteri yang membayar begitu banyak uang untuk memulai, itu kenyataan. Ini adalah acara yang membahagiakan bagi kami,” kata Tn. Shim, seraya menambahkan bahwa ia mengucapkan terima kasih kepada Tn. Ford secara pribadi pada acara penggalangan dana musim panas lalu dan menyumbang lagi ke Partai PC.

Tidak semua toko kelontong di provinsi ini ikut serta dalam pasar baru ini. Menurut data yang diberikan pemerintah minggu lalu, 4.043 toko kelontong – termasuk pom bensin – telah diberi izin. Sekitar 3.000 telah memesan stok melalui LCBO, yang merupakan pedagang grosir eksklusif di bawah rezim baru, tepat waktu untuk pengiriman pada tanggal 5 September, kata Tn. Bethlenfalvy.

Jaringan 7-Eleven, yang induknya di Jepang saat ini tengah dilelang oleh raksasa toko serba ada Kanada, Alimentation Couche-Tard, telah melangkah lebih jauh dan berupaya mendapatkan lisensi penuh untuk benar-benar menyajikan minuman keras bagi pelanggan untuk diminum di lebih dari 50 lokasinya di Ontario.

Tn. Shim mengatakan beberapa toko pojok menunggu untuk melihat bagaimana pasar akan berkembang, sementara toko lainnya mungkin tidak punya tempat atau uang untuk berekspansi.

Pelanggan mungkin akan sedikit terkejut dengan harga yang mereka bayarkan: Berdasarkan peraturan baru yang diumumkan pada bulan Mei, toko-toko swalayan dan toko kelontong (beberapa di antaranya sudah menyediakan bir, anggur, sari buah apel, dan minuman siap saji) akan diizinkan untuk menetapkan harga mereka sendiri untuk alkohol, menawarkan penjualan – tetapi tidak di bawah harga minimum yang ditetapkan undang-undang – atau mengenakan biaya premium.

Sebelumnya, harga seragam di seluruh provinsi ditetapkan oleh LCBO, yang akan mempertahankan praktik ini di rak-raknya sendiri. Toko serba ada dan toko kelontong juga akan mendapat keuntungan dari diskon grosir 10 persen dari LCBO, yang dimaksudkan untuk mendorong persaingan.

Namun, bisnis grosir meradang dengan pengaturan baru tersebut, terutama karena pada akhirnya mereka akan dipaksa untuk mengumpulkan barang-barang kosong sementara toko serba ada yang luasnya di bawah 4.000 kaki persegi akan dikecualikan.

Sekitar 450 supermarket besar telah diizinkan, sebagai bagian dari kesepakatan 10 tahun sebelumnya dengan Toko Bir yang ditandatangani pada tahun 2015 oleh pemerintahan Liberal sebelumnya, untuk menyimpan bir dan anggur.

Mulai 31 Oktober, semua toko kelontong dan toko “besar” di provinsi tersebut akan diizinkan untuk menjual bir, anggur, sari buah apel, dan minuman campuran. Namun, hanya 154 toko tambahan yang telah berusaha mendapatkan izin hingga minggu lalu.

Dewan Ritel Kanada, yang beranggotakan Loblaw, Sobeys, Walmart, dan perusahaan grosir besar lainnya, mengatakan beberapa anggotanya mempertimbangkan untuk keluar dari bisnis minuman keras secara keseluruhan. Toko-toko independen yang lebih kecil mengatakan bahwa mengubah operasi mereka untuk menangani tumpukan barang belanjaan yang kosong akan menjadi mimpi buruk logistik.

David La Mantia, pemilik La Mantia's Country Fresh Market di Lindsay, Ont., 130 kilometer timur laut Toronto, mengatakan ketika ia akhirnya dipaksa menerima minuman kosong, ia akan menyerahkan izin penjualan alkoholnya.

“Saya punya kewajiban kepada pelanggan saya untuk memastikan keamanan pangan di sini,” kata Tn. La Mantia dalam sebuah wawancara. “Dan saya tidak akan mengambil risiko itu dengan membiarkan banyak makanan kosong yang kotor masuk melalui pintu depan toko saya.”