Stranahan/Foto milik pribadi
Tagline untuk Stranahan's Whiskey Lodge di pusat kota Aspen seharusnya adalah “Pondok wiski yang bahkan akan disukai oleh mereka yang bukan peminum wiski.”
Seperti yang diharapkan, sebagian besar menu di Stranahan dipenuhi dengan minuman berbahan dasar wiski yang menonjolkan berbagai jenis wiski malt tunggal Amerika produksi kecil dari tempat penyulingan tersebut — mulai dari klasik dengan sentuhan baru hingga koktail inovatif yang mungkin tidak Anda duga dibuat dengan wiski.
Yang paling laris di menu adalah Smoked Old Fashioned yang mengesankan (Anda juga bisa memesan yang tidak diasapi, tetapi pilih yang original dengan rasa rempah di sini) — Stranahan's Original Single Malt, Luxardo Cherry, sirup Demerara, pahit, kulit jeruk, asap kayu ceri — disajikan dengan asap aromatik yang mengepul dari atas.
Mudah untuk melihat mengapa dalam waktu kurang dari setahun beroperasi, Smoked Old Fashioned menjadi penjual teratas: Minuman wiski yang mudah diminum dan dikenal oleh kebanyakan orang, dimeriahkan dan menarik secara visual dengan konsep asapnya, dan merupakan cara yang bagus untuk merasakan wiski Stranahan yang lembut.
Namun, ada juga bagian koktail musiman pada menu yang menonjolkan sisi wiski yang lebih ceria dan kreativitas staf.
“Ini adalah proses kreatif kolaboratif di sini,” kata Manajer Umum Max Ben-Hamoo, yang menekankan bahwa semua staf, bukan hanya para bartender, didorong untuk berkontribusi pada proses saat mengembangkan minuman baru.
Mengembangkan koktail baru berbahan dasar wiski memerlukan waktu, pengujian, dan kesabaran untuk menyempurnakannya dan menjadikannya layak untuk ditambahkan ke menu. Berurusan dengan wiski sebagai minuman beralkohol utama dalam semua minuman adalah “masalah menyenangkan yang memaksa Anda untuk menjadi kreatif,” katanya.
Bagi Stranahan dan dirinya, wiski ini merupakan bentuk kembali ke akar mereka. Ben-Hamoo adalah penduduk asli Aspen yang tumbuh besar dengan bermain di Peternakan George Stranahan saat masih kecil, sementara Stranahan didirikan di peternakan itu oleh George dan petugas pemadam kebakaran setempat Jess Graber yang menginjakkan kaki di properti Woody Creek untuk menyelamatkan gudang yang terbakar dan pergi sebagai salah satu pendiri Rocky Mountain Single Malt pertama di Colorado.
Salah satu koktail musiman inovatif yang saat ini ada dalam menu adalah Lost in the Rain yang terinspirasi dari tiki, yang pada dasarnya merupakan campuran dari banana colada.
Disajikan dalam gelas nanas dan dibuat dengan Stranahan's Blue Peak yang diberi tambahan pisang (disuling ganda dan disimpan selama 4 tahun), jus nanas, dan krim kelapa, diberi hiasan keripik pisang dan payung kertas, minuman ini menghadirkan semburat energi tropis pada suasana nyaman pondok wiski.
Rasa wiski hilang dalam campuran tropis dengan rasa dominan pisang manis dan kelapa, membuatnya mudah dinikmati jika Anda tidak mencari rasa wiski dan lebih menyukai koktail manis bergaya tiki.
Akan tetapi, jika Anda ke sana untuk minum wiski tetapi tetap ingin mencoba sesuatu yang musiman, saya sarankan Peach Whiskey Smash.
Sekali lagi menampilkan Stranahan's Blue Peak bersama bubur buah persik Colorado, jus lemon, sirup mint, minuman pahit, dan diberi hiasan daun mint segar, koktail ini merupakan campuran herbal yang menyegarkan yang cocok untuk akhir musim panas dan peralihan ke hari-hari musim gugur yang hangat.
Dengan nuansa mint julep yang samar, Peach Whiskey Smash seperti minuman klasik khas Selatan yang berasal dari pegunungan tinggi Colorado. Aromanya seperti es loli persik dan rasanya seperti menggigit buah persik segar, tidak ada rasa manis yang berlebihan di sini berkat penggunaan pure persik Colorado buatan sendiri. Faktanya, sebagian besar bahan yang digunakan dalam koktail di bar tersebut dibuat sendiri, mulai dari sirup hingga minuman keras seperti orgeat, yang menjadi kebanggaan tim Stranahan yang membedakan mereka dari beberapa program bar lainnya.
“Apa pun yang kami sajikan, kami buat sendiri,” kata Ben-Hamoo.
Etos ini juga tercermin dalam minuman beralkohol non-wiski yang disajikan di wiski pondok Stranahan, yang dibuat di penyulingan Stranahan di Denver, “diberi merek” dengan label lama dari perusahaan Proximo Spirits lainnya, dan didistribusikan sebagai minuman eksklusif di balik bar yang hanya disajikan di lokasi Denver dan Aspen milik merek tersebut.
Ada empat koktail non-wiski pada menu yang dibuat dengan minuman keras ini, yang dibuat dengan ketelitian yang sama seperti koktail berbahan dasar wiski, dan memungkinkan bar tersebut untuk menarik pelanggan yang tidak berminat atau yakin bahwa mereka tidak menyukai wiski (yang mana Ben-Hamoo berkata bahwa dia selalu siap menghadapi tantangan untuk mengubah pikiran para pelanggan tersebut).
Minuman keras Stranahan sekunder ini sangat enak sehingga pelanggan sering bertanya di mana mereka dapat membelinya. Ketika saya berada di bar, seorang pelanggan bertanya kepada bartender apakah dia dapat membeli sebotol gin karena dia menyukainya, tetapi dia diberi tahu “Maaf, tidak,” bahwa itu adalah minuman eksklusif bar yang dibuat dalam jumlah terbatas, dan pelanggan itu bertanya apakah dia membawa botol kecil dan apakah dia dapat membayar bartender untuk mengisinya dengan gin, dan sekali lagi jawabannya adalah “Maaf, tetapi tidak.”
Bagi mereka yang bukan pecinta wiski yang ingin terpesona dengan koktail wiski, salah satu favorit saya yang mengejutkan di menu adalah Espresso Martini.
Minuman klasik Aspen, espresso martini dapat ditemukan di hampir setiap menu bar di kota ini, tetapi yang satu ini unik, berkelas, dan setelah satu teguk langsung menduduki posisi No. 1 dalam daftar espresso martini saya.
Versi Whiskey Lodge dibuat dengan, Anda sudah bisa menebaknya, wiski, tetapi bukan wiski biasa. Sebagai gantinya, wiski yang dicampur brownies (Ya, mereka membuat brownies segar dari awal di rumah untuk digunakan), minuman kopi, espresso, dan orgeat.
Hasilnya adalah espresso martini yang sangat lembut, beraroma cokelat, dan seimbang sempurna yang bahkan tidak akan Anda sadari terbuat dari wiski. Dan jika Anda benar-benar baik, Anda mungkin bisa mendapatkan wiski yang dicampur brownies untuk dicoba, yang luar biasa.
Tim di Stranahan's Whiskey Lodge telah memastikan bahwa sambil tetap setia pada akar wiskinya, mereka telah menciptakan ruang di mana setiap orang dapat berkumpul dan menikmati — pecinta wiski atau bukan.