Sebuah studi baru memberikan wawasan tentang bagaimana ragi bir mungkin berperilaku ketika difermentasi di luar angkasa.
Meskipun konsep tersebut awalnya terdengar sepele, menurut penelitian tersebut, konsep tersebut memiliki penerapan yang luas.
Fermentasi merupakan proses penting dalam pembuatan produk makanan termasuk roti, yogurt, dan kombucha. Biofuel dan banyak obat-obatan juga dihasilkan melalui fermentasi. Namun, para peneliti memilih untuk menganalisis fermentasi ragi bir karena manusia telah membuat bir selama ribuan tahun, dan ada dasar pengetahuan yang kuat tentang hal itu.
“Kami benar-benar akan melakukan fermentasi di bawah gravitasi mikro di masa depan, seiring dengan berlanjutnya eksplorasi ruang angkasa, dan akan ada hasil yang akan sangat sulit kami prediksi,” kata penulis studi Andrew MacIntosh, seorang profesor madya ilmu pangan di UF/IFAS.
“Sangat penting bagi kita untuk melihat beberapa kemungkinan hasil tersebut, sekarang, sehingga kita dapat memutuskan proses mana yang akan menjadi yang pertama kita lakukan dalam kondisi gravitasi mikro, bagaimana kita mengadaptasinya, dan bagaimana kita dapat memanfaatkan perubahan yang kita lihat.”
Pedro Fernandez Mendoza memimpin penelitian ini sebagai peneliti tingkat sarjana. Timnya mengambil jelai yang tumbuh di Live Oak, Florida, dan menghancurkannya untuk membuat wort, larutan cair dari biji-bijian yang diekstraksi. Mereka membagi wort menjadi enam sampel yang identik dan memulai fermentasi dengan menggabungkan sampel dalam tabung dengan Saccharomyces pastorianusspesies ragi bir yang digunakan untuk membuat bir.
Tiga tabung bertindak sebagai kontrol, dan tiga tabung ditempatkan di dalam klinostat, perangkat yang mensimulasikan gayaberat mikro dengan memutar sampel di sekitar sumbu horizontal.
Seperti yang dihipotesiskan oleh para peneliti, gravitasi mikro tidak berdampak buruk pada jumlah sel ragi atau kelangsungan hidupnya. Sebaliknya, laju fermentasi meningkat. Mereka mengaitkan hasil ini dengan suspensi sel yang konstan, suatu kondisi yang memaksimalkan ketersediaan nutrisi dengan mencegah pengendapan.
Namun, yang mengejutkan, ragi yang terpapar gravitasi mikro menghasilkan lebih sedikit ester, produk sampingan fermentasi yang menciptakan rasa bir yang diinginkan dan tidak diinginkan. Meskipun suspensi dapat menjadi penyebabnya, para peneliti mengetahui bahwa gen ragi yang mengatur produksi ester mungkin juga berperan; gen tersebut diekspresikan lebih sedikit dalam sampel ragi yang terpapar gravitasi mikro dibandingkan dalam sampel kontrol.
Para peneliti menyimpulkan kadar ester yang diamati dalam sampel gayaberat mikro kemungkinan mengarah pada terciptanya produk berkualitas lebih tinggi dibandingkan dengan kadar ester yang diamati dalam sampel kontrol.
MacIntosh mengatakan penelitian tim tersebut hanya menandai awal dari pemahaman bagaimana gayaberat mikro dapat dimanfaatkan untuk meningkatkan produk yang digunakan setiap hari.
“Studi ini jelas merupakan bagian pertama dalam teka-teki ini, dan saya bersemangat untuk melakukan lebih banyak lagi,” katanya.
Penelitian ini muncul di jurnal Minuman.
Sumber: Universitas Florida