Ingin Mencicipi Wiski Paling Menarik di Dunia? Anda Harus Mencoba Wiski Indie

Mengapa penggemar wiski beralih ke pembotolan wiski independen.

Baik Anda seorang pengunjung bar biasa atau kolektor wiski yang berdedikasi, Anda pasti pernah mendengar merek wiski Skotlandia Johnnie Walker. Menurut firma analisis minuman IWSR (International Wine and Spirits Record), label tersebut merupakan wiski Skotlandia terlaris di dunia pada tahun 2022, tetapi awalnya sangat sederhana.

Pada tahun 1850-an, seorang pedagang kelontong Skotlandia bernama John Walker membeli tong-tong wiski dari tempat penyulingan di seluruh negeri, mencampurnya, dan menjualnya dengan mereknya sendiri. Hal ini menjadikan Walker sebagai contoh awal dari pembotolan independen.

Terkait: 5 Wiski Terbaik yang Bisa Anda Beli

Perusahaan pembotolan independen masih bertahan di Skotlandia hingga saat ini. Beberapa, seperti Douglas Laing & Co., milik CadenheadDan Gordon dan MacPhaildimulai lebih dari 150 tahun yang lalu dan kini bekerja sebagai pialang. Mereka membeli tong dari tempat penyulingan wiski dan mengawasi proses penuaan.

Beberapa di antaranya akhirnya dibotolkan dan dijual sebagai single malt — wiski yang diproduksi di satu tempat penyulingan — sementara beberapa lainnya dicampur menjadi satu. Semuanya dijual dengan nama perusahaan pembotolan. Sumber single malt biasanya tertera pada label.

Kini, perusahaan pembotolan minuman beralkohol independen memasuki wilayah baru: AS Selama sekitar satu dekade terakhir, para pengusaha kreatif telah meluncurkan perusahaan yang terinspirasi oleh tradisi Skotlandia ini. Mereka menjelajahi negara ini, dan sekitarnya, untuk mencari minuman beralkohol yang dapat dicampur dan dibotolkan.

Penting untuk dicatat bahwa ketika gerakan wiski kerajinan Amerika dimulai, banyak penyulingan wiski tua yang bersumber dari produsen besar dan mapan untuk dibotolkan dan dijual sambil menunggu produk mereka sendiri menua di gudang. Mereka menjual wiski ini dengan nama merek mereka sendiri tanpa harus mengungkapkan bahwa mereka tidak benar-benar menyuling atau, dalam banyak kasus, menua produk itu sendiri. Meskipun bukan praktik yang tidak umum, hal itu sering kali membuat wiski yang “bersumber” memiliki reputasi yang buruk.

Namun, saat ini, perusahaan pembotolan independen Amerika menganut transparansi. Berikut ini adalah beberapa merek yang giat dan patut Anda coba.

Lentera yang Hilang

Saat ini terdapat lebih dari 2.000 penyulingan di AS, tetapi tidak ada satu pasar pun yang dapat membeli semua produk mereka. Hal ini sebagian besar merupakan masalah politik distributorfrustrasi industri penyulingan, karena penjualan minuman keras langsung ke konsumen masih belum legal.

Akses ke pilihan yang lebih luas dari berbagai jenis wiski Amerika yang terus meningkat adalah apa yang mendorong Nora Ganley-Roper, mantan manajer penjualan di Astor Wine & Spirits di New York City, dan Adam Polonski, mantan jurnalis minuman, untuk menciptakan Lentera yang Hilang pada tahun 2018

Misi pembotolan independen ini ada dua: meningkatkan eksposur terhadap produk-produk yang jarang didistribusikan secara luas dan, dalam prosesnya, mengeksplorasi kemunculan gaya-gaya regional dalam wiski Amerika.

“Dengan Lost Lantern, kami ingin menjelajahi lanskap wiski AS dan memberi orang akses ke berbagai rasa yang kami lihat saat bepergian dan mencicipi ribuan wiski serta mengeksplorasi faktor-faktor yang memengaruhinya,” kata Ganley-Roper.

Iklim, misalnya, memainkan peran penting dalam menentukan karakter wiski.

“Saat kami mengamati berbagai wilayah di seluruh negeri, beberapa konsistensi muncul,” kata Ganley-Roper. “Iklim yang lebih dingin menghadirkan rasa lembut di lidah; Wiski dapat memiliki karakter yang aneh, hampir seperti rum, di iklim yang panas dan basah. Menyatukan semua produk ini di bawah satu label pembotolan independen membantu mengontekstualisasikan lanskap wiski Amerika.”

Lost Lantern merilis campuran dan ekspresi satu tong. Polonski dan Ganley-Roper telah bekerja sama dengan 35 penyulingan di 20 negara bagian untuk mengemas produk satu tong, campuran penyulingan tunggal, dan campuran penyulingan ganda. Produk andalannya, Bourbon yang Terpencilberubah dari satu batch ke batch lainnya. Yang lainnya dikembangkan secara ad-hoc berdasarkan wilayah tempat sumbernya.

Minuman Keras Kerajinan Barrell

Ketika Joe Beatrice terjun ke industri minuman beralkohol pada tahun 2013, pengusaha teknologi dan pembuat bir rumahan ini tahu bahwa ia ingin meluncurkan wiski Amerika yang berbeda dari merek-merek yang semakin banyak beredar di pasaran. Namun, minatnya bukan pada penyulingan. Tidak mudah — atau tidak layak secara finansial — untuk membuat portofolio produk sejak awal. Solusinya: rumah pencampur.

“Kami ingin membuat setiap produk berbeda dalam beberapa hal,” kata Beatrice. “Ada peminum yang setia pada suatu merek, tetapi kelompok yang lebih besar lebih suka berpetualang. Kami selalu menawarkan sesuatu yang berbeda dan baru.”

Sejak tahun 2013, Beatrice yang berbasis di Louisville Minuman Keras Kerajinan Barrell telah merilis 46 batch, yang meliputi bourbon, rye, wiski lainnya, dan rum, dan tiga dalam seri penyelesaian tong, ditambah banyak rilis khusus dan tiga campuran khas.

Setiap pembotolan merupakan latihan dalam mencampur wiski dengan jenis tumbukan, metode penyulingan, tong, dan lingkungan penuaan yang berbeda. Terkadang campuran wiski dari berbagai tempat penyulingan, terkadang hanya wiski gandum hitam, dan terkadang campuran.

Banyak campuran yang mudah dibuat, sementara yang lain lebih esoteris, seperti campuran khas Seagrass yang terbuat dari gandum hitam Amerika dan Kanada yang disimpan dalam tong aprikot, brendi Madeira, dan rum Martinique. Foundation Bourbon, yang diluncurkan pada Oktober 2023, adalah rilis pertama yang tidak menggunakan tong.

Yang menghubungkan semua produk Barrel Craft adalah fanatisme Beatrice terhadap transparansi. Asal dan usia setiap komponen dicetak pada label.

Bangsa Tong Tunggal

Apa yang dimulai pada tahun 2011 sebagai hobi bagi blogger wiski Josh Hatton dan Jason Johnston-Yellin telah menjadi perusahaan pembotolan independen yang popularitasnya tumbuh begitu stabil sehingga pada bulan Januari 2024, perusahaan ini dibeli oleh Perusahaan Minuman Keras Artisanalsebuah kelompok Skotlandia yang juga memiliki Perkumpulan Wiski Malt Skotlandiaklub berbasis keanggotaan internasional yang terkenal dengan pilihan tong yang dikurasi.

Hatton, yang bekerja lebih dari satu dekade di bidang penjualan untuk perusahaan impor ImpEx Beverages, dan Johnston-Yellin terus mengawasi semua pemilihan tong dan program pematangan ekstra sambil mengarahkan perusahaan.

Sekitar tahun 2010, lalu lintas ke blog Hatton dan Johnston-Yellin mencapai lebih dari 1.200 pengunjung setiap hari karena blog tersebut menjadi sumber terpercaya bagi para peminum wiski untuk mendapatkan rekomendasi. Keduanya sering menulis tentang wiski malt tunggal dari merek-merek lama seperti Cadenhead's dan Gordon & MacPhail, yang menginspirasi mereka, dan para pembacanya, untuk mempelajari lebih lanjut tentang penyulingan masing-masing. Elemen edukasi itulah yang mendorong mereka hingga saat ini.

“Pabrik penyulingan terikat pada profil rasa,” kata Hatton. “Pembotolan independen memungkinkan orang mengintip di balik layar (untuk) memamerkan sisi pabrik penyulingan yang belum tentu dikenal orang, serta memperkenalkan orang pada pabrik penyulingan yang belum pernah mereka dengar, (dan) mengajak mereka menikmati cita rasa.”

Hatton mencatat bagaimana konsep dasar pembotolan independen dapat menimbulkan pertanyaan: Jika sebuah penyulingan menjual minuman kerasnya dalam jumlah besar kepada orang lain, bukankah itu berarti mereka menyimpan yang terbaik untuk diri mereka sendiri dan membuang yang tidak bagus? Tidak juga.

Intinya adalah bahwa sebagai sebuah produk, wiski tunduk pada beberapa variabel yang memengaruhi rasanya. Bahkan faktor-faktor kecil, seperti lokasi tong di gudang, dapat memengaruhi karakter cairan. Terkadang, spirit tong tertentu sedikit menyimpang dari ciri khas perusahaan. Variasi inilah yang menjadi nilai tambah bagi para pembotolan independen.

Bukti dan Kayu

Ketika Dave Schmier meluncurkan perusahaannya pada tahun 2015, ia membeli sembilan barel wiski gandum hitam dari MGP, penyulingan skala industri di Indiana yang sebelumnya dimiliki oleh Seagram. Ia membotolkannya, menamainya Deadwood, dan Bukti dan Kayu lahir. Serangkaian merek menyusul, dan penghargaan pun mengalir masuk.

Nama perusahaannya diambil dari dua hal yang dapat ia kendalikan sebagai pembotolan independen: jenis kayu tempat minuman keras disimpan dan bukti pembotolan.

“”Pada dasarnya, saya mengemas apa yang saya anggap menarik. Saya suka menonjolkan minuman beralkohol yang tidak biasa atau eksotis, namun mudah didapatkan.” — Dave Schmier, pendiri Bukti dan Kayu “

Beberapa produk Schmier, seperti rilisan awal yang disebut Vertigo, terdiri dari wiski dari berbagai penyulingan, masing-masing dibuat dengan resep biji-bijiannya sendiri, yang dicampur oleh Schmier. Yang lainnya, seperti Kayu Mati Bourbonadalah bourbon murni, yang berarti bourbon-bourbon penyusunnya bersumber dari satu tempat penyulingan tunggal, meskipun semuanya bisa saja berasal dari berbagai usia. Ragam produknya yang terus bertambah juga mencakup rum.

“Pada dasarnya, saya mengemas apa yang saya anggap menarik,” kata Schmier. “Saya suka menonjolkan minuman beralkohol yang tidak biasa atau eksotis, tetapi mudah didapat.”

Misalnya, ia membotolkan satu tong wiski Polandia yang ia sukai sebagai The Stranger, yang hanya dirilis sekali. Produk-produk sekali pakai adalah tempat Schmier memamerkan otot-otot kreatifnya. Jackpot Lintas Batas adalah campuran dua wiski Kanada dan satu wiski Amerika, dan Cabinet merupakan campuran gandum hitam dan bourbon.

Tanggapan terhadap pembotolan yang tidak biasa ini positif baik dari konsumen maupun kritikus minuman keras.

“Efek jangka panjangnya adalah kami membangun kepercayaan dengan pelanggan kami,” kata Schmier. “Mereka akan melihat sesuatu yang belum pernah mereka dengar dan mencobanya karena mereka percaya kepada kami.”

Untuk berita Makanan & Anggur lainnya, pastikan untuk daftar di newsletter kami!

Baca artikel aslinya di Makanan & Anggur.