Di tengah pandemi COVID-19 tahun 2021, tiga bintang “It's Always Sunny in Philadelphia” memutuskan untuk mencoba peruntungan di bisnis alkohol — dalam kehidupan nyata.
Jika empat dinding Paddy's Pub cukup untuk memberi tempat perlindungan bagi sitkom konyol mereka — sekarang memasuki pemegang rekor Musim ke-17 — maka tentunya mereka bisa menyalurkan kecintaan mereka yang bejat terhadap lingkungan itu ke dalam sesuatu yang bisa dinikmati di bar-bar di lingkungan sekitar.
LAGI: Pabrik bir Ohio menggugat Pennsylvania atas aturan 'proteksionis' yang membatasi penjualan bir
“Seluruh merek kami adalah tentang merayakan bar dan bartender karena mereka adalah tempat dan orang-orang yang bertanggung jawab atas begitu banyak kisah hebat yang kami sampaikan di acara kami,” kata Glenn Howerton, yang memerankan bartender sosiopat Dennis Reynolds di “It's Always Sunny,” saat melakukan panggilan Zoom tentang Four Walls, campuran wiski Irlandia dan gandum hitam Amerika.
Merek ini telah memperluas distribusi secara bertahap sejak memulai debutnya hampir tiga tahun lalu sebagai label amal. Minggu ini, Badan Pengawas Minuman Keras Pennsylvania menyetujui agar Four Walls tersedia lebih luas di toko-toko Fine Wine & Good Spirits dan di bar-bar di Pennsylvania. Di negara bagian yang dikenal dengan undang-undang alkoholnya yang kuno, pencatatan ini merupakan tonggak sejarah yang memberi Four Walls pijakan yang kokoh di pasar yang menjadi simbol merek tersebut.
“Saya pikir (PLCB) ingin memastikan bahwa ini bukan permainan uang cepat yang menghasilkan uang — bahwa kami benar-benar akan terlibat, peduli, dan peduli tentang hal itu,” kata Howerton. “Dan itu bukan sekadar pamer nama dan mengeluarkan produk yang di bawah standar dan berharap akan berhasil di Pennsylvania hanya karena itu adalah negara bagian tempat acara kami berlangsung.”
Howerton dan lawan mainnya, Rob McElhenney dan Charlie Day, membuat promo untuk menarik minat peminum wiski dan pemilik bar di Pennsylvania.
Ketiga sahabat lama ini menganggap Four Walls sebagai proyek yang mereka tekuni, yang mereka harap dapat memberi kontribusi kepada industri yang telah membuat mereka terkenal. Awalnya mereka mempertimbangkan beberapa kemungkinan yang berbeda.
“Ide saya adalah saya ingin membuat bir — sebagian karena saya pikir itu adalah langkah merek minuman beralkohol anti-selebriti,” kata Howerton. “Dan juga karena keresahan dan kekesalan saya sendiri dengan tren IPA dan teori saya sendiri bahwa 50% orang yang minum IPA bahkan tidak begitu menyukainya. … Awalnya saya berpikir, bagaimana kalau kita membuat Budweiser, tapi rasanya enak?”
Namun, dengan selera yang tinggi terhadap wiski berkualitas tinggi, Howerton mengatakan bahwa ia merasa lebih bersemangat dengan ide untuk menyempurnakan campuran yang tidak umum dibuat. Ia dan rekan-rekannya ingin memadukan wiski gandum dan malt Irlandia — paling nikmat jika langsung — dengan wiski gandum hitam Amerika yang juga bisa menjadi minuman keras serbaguna untuk koktail.
“Saya tidak percaya itu tidak ada, mengingat betapa pentingnya budaya Irlandia-Amerika dalam pembentukan negara kita,” kata Howerton. “Saya sangat menyukai ide untuk menciptakan sesuatu yang dapat mengukir ceruk dengan sesuatu yang tidak ada.”
Gambar yang disediakan/Four Walls Whiskey
Glenn Howerton muncul dalam iklan wiski Four Walls.
Selama berbulan-bulan, para aktor mencicipi berbagai rasio gandum dan wiski malt yang dikirim kepada mereka dari Pabrik Penyulingan Great Northern di Irlandia. Mereka mencampur campuran Irlandia dengan gandum hitam yang awalnya berasal dari Pabrik Penyulingan Wigle di Pittsburgh dan kemudian dari Pabrik Penyulingan Cedar Ridge di Iowa, tempat Four Walls sekarang dicampur.
“Itu hanya masalah memastikan tidak ada alasan yang benar-benar bagus mengapa tidak ada wiski Irlandia-Amerika lainnya,” kata Howerton.
Memuaskan seleranya sendiri yang sangat tinggi merupakan dilema bagi Howerton. Ia benar-benar ingin membuat campuran yang dapat dijual dengan harga yang terjangkau — $36,99 untuk botol 750 mililiter — tanpa mengurangi kualitas.
“Mungkin kedengarannya agak aneh untuk mengatakannya, tetapi saya skeptis bahwa kami akan mampu melakukannya,” kata Howerton. “Tetapi kami benar-benar melakukannya dengan baik. Kami menyebutnya wiski serbaguna untuk bartender karena kami pikir yang benar-benar keren tentangnya adalah ia menyeruput dan menetes seperti wiski Irlandia. Jika Anda adalah tipe orang yang suka menyesap (Jameson) dengan bir Anda, Anda dapat melakukannya dengan Four Walls karena pengalamannya sangat mirip. Tetapi ketika Anda menambahkan gandum hitam di dalamnya, tiba-tiba ia lebih cocok untuk koktail daripada wiski Irlandia lainnya.”
Produksi awal Four Walls hanya mencakup 2.500 botol Bartender's Blend Limited Edition — campuran wiski Irlandia dan Pennsylvania Rye dengan kadar 90 proof — dan 750 botol wiski Irlandia Cask Strength Single Barrel Collector's Edition yang disimpan dalam tong bourbon tua selama lebih dari 15 tahun.
Semua hasil dari penjualan itu disumbangkan untuk dana bantuan COVID-19 yang dikelola oleh Asosiasi Restoran dan Penginapan Pennsylvania. Howerton mengatakan Four Walls ingin menguji produk tersebut dengan cara yang dapat membantu bisnis yang terpuruk akibat penutupan akibat kebijakan kesehatan masyarakat.
“Kami jelas tidak ingin terjun ke merek minuman keras selebriti. Faktanya, itu adalah salah satu hal yang tidak kami sukai — gagasan dikaitkan dengan merek minuman keras selebriti lainnya,” kata Howerton. “Kami secara aktif mencoba menyindir hal itu. Jika kami mengatakan bahwa kami adalah merek yang peduli dengan bar dan bartender, apa cara yang lebih baik daripada benar-benar membuktikan ucapan Anda?”
Gambar yang disediakan/Four Walls Whiskey
Charlie Day mengolok-olok tren merek minuman beralkohol selebriti dalam iklan wiski Four Walls.
Umpan balik yang Howerton dan tim Four Walls dapatkan dari peluncuran pertama mendorong mereka untuk terus maju dengan label wiski skala penuh, yang pada akhirnya dapat tersedia di bar dan toko di seluruh negeri. Campuran Rye Irlandia-Amerika dengan penyulingan tiga kali dan kadar alkohol 80 proof dari Four Walls kini dijual di Pennsylvania, New York, California, Florida, New Jersey, Maryland, Delaware, dan Washington, DC. Produk ini juga tersedia secara daring untuk dikirim ke 40 negara bagian lainnya.
Howerton dan tim Four Walls telah melakukan tur keliling bar di beberapa negara bagian untuk mempromosikan Four Walls. Di Mac's Tavern di Old City — yang sebagian dimiliki oleh McElhenney dan Kaitlin Olson — merek tersebut mengadakan malam trivia pada hari Minggu dan di bar-bar di empat kota lainnya untuk menandai ulang tahun ke-19 “It's Always Sunny in Philadelphia.” Acara Four Walls telah menciptakan peluang untuk terhubung langsung dengan staf dan pelanggan bar.
“Saya menghabiskan banyak waktu di belakang bar dan menuangkan minuman untuk orang-orang. Saya tidak begitu pandai membuat koktail, jadi saya menolak orang-orang ketika mereka mencoba meminta saya membuatkan koktail untuk mereka,” katanya. “Senang melihat tingkat dukungan yang kami miliki di komunitas bartender. Saya tidak tahu seberapa populer acara kami di industri jasa secara umum, tetapi pasti di kalangan bartender. Kami adalah merek yang dipimpin oleh bartender. Itulah intinya.”
Howerton menyamakan pemasaran di balik Four Walls dengan “nuansa iklan bir tahun 70-an,” yang menurutnya berasal dari CEO Four Walls, Casey McGrath. Jingle merek tersebut menyebut wiski tersebut sebagai “coklat yang lebih baik,” mengingatkan kita pada era bar-bar khas Irlandia-Amerika yang masih berkembang di kota-kota seperti Philly dan Boston.
“Ada merek wiski Irlandia yang merayakan asal usul dan warisan tertentu di Irlandia. Ada merek wiski Amerika yang merayakan jenis tertentu di Amerika. Namun, wiski Irlandia-Amerika bukan hanya komposisi dari apa yang ada dalam cairannya. Itu juga merupakan semangat merek tersebut,” kata McGrath. “Ada kisah nyata kelas pekerja Amerika di sana yang dirayakan di bar-bar tersebut dengan cara yang sangat unik.”
Suasana bar-bar tersebut kini terhubung dengan generasi baru yang baru saja keluar dari tahun-tahun pandemi. Four Walls ingin menjadi wiski yang dikaitkan dengan latar belakang tersebut.
“Ada ledakan nostalgia saat pergi ke bar,” kata McGrath. “Orang-orang akan mencari pengalaman bar dari tahun 1970-an dan 80-an yang mereka lihat di kotak sepatu bersama album foto orang tua mereka. Kami ada di sana untuk tren itu saat itu pasti terjadi. Orang-orang akan selalu kembali ke bar yang hangat dan nyaman itu.”
Four Walls juga memanfaatkan koneksi McElhenney dengan Phillies dan legenda yang sudah pensiun, Chase Utley, yang memfilmkan iklan dengan Four Walls yang ditayangkan perdana di Citizens Bank Park pada bulan Juni. Stadion tersebut kini menjual koktail Four Walls dan ginger ale yang disebut “The Man,” yang merupakan penghormatan kepada julukan yang diberikan mendiang penyiar Harry Kalas kepada Utley.
Howerton mengatakan Four Walls memiliki sudah melebihi ekspektasinya. Dia tidak berpikir itu hanya karena wiski adalah usaha selebriti, sesuatu “It's Always Sunny” bercanda tentang dalam sebuah episode yang menampilkan bintang “Breaking Bad” dan pengusaha tequila Bryan Cranston dan Aaron Paul. Menurut Howerton, merek tersebut berhasil karena wiski tersebut mampu bertahan terhadap citranya di bar.
“Ini jelas belum menjadi mesin gerak abadi. Masih banyak kerja keras yang harus dilakukan, tetapi kami dan tim senang melakukannya karena kami benar-benar yakin dengan produk ini,” katanya.
Lebih dari apa pun, mengembangkan bisnis ini mengingatkan Howerton akan kegembiraan yang ia rasakan bertahun-tahun lalu saat nongkrong di bar-bar Philly saat ia dan sahabat-sahabatnya memulai perjalanan menuju sejarah TV.
“Khususnya di tahun-tahun awal pembuatan 'It's Always Sunny,' kami menghabiskan malam dengan minum-minum di banyak tempat di seluruh kota,” kata Howerton. “Itu menjadi lebih rumit seiring berjalannya waktu dan popularitas acara itu meningkat. Itulah satu hal yang Anda korbankan saat Anda membuat acara tentang pub Irlandia selama 20 tahun. Anda melepaskan hak untuk bisa minum di pub itu secara anonim.”