Kepala pembuat bir Weihenstephan, tempat pembuatan bir tertua di dunia, memiliki sebuah rahasia: Dia sangat menyukai bir bebas alkohol. Meskipun dia dengan cepat mengatakan bahwa dia lebih menyukai bir asli, Tobias Zollo mengatakan dia menikmati bir bebas alkohol saat dia bekerja atau makan siang. Rasanya sama tetapi kalorinya lebih sedikit dibandingkan minuman ringan, katanya, berkat proses penguapan alkohol di tempat pembuatan bir. 'Anda tidak bisa minum bir setiap hari—sayangnya,' candanya. Zollo tidak sendirian dalam mengapresiasi minuman seadanya. Bir bebas alkohol semakin populer dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan menyusutnya konsumsi bir, menurut AP. Di Weihenstephan, yang didirikan sebagai tempat pembuatan bir pada tahun 1040 oleh para biarawan Benediktin, bir gandum dan bir non-alkohol kini mencapai 10% dari volumenya.
Peningkatan selama beberapa tahun terakhir, sejak mereka mulai membuat minuman bebas alkohol pada tahun 1990an, mencerminkan statistik industri bir Jerman lainnya. Bahkan di Oktoberfest—yang bisa dibilang merupakan ode alkohol paling terkenal di dunia—bir bebas alkohol ada dalam menu. Semua kecuali dua dari 18 tenda besar di festival tersebut menawarkan minuman tersebut selama 16 hari perayaan. Minuman seadanya ini akan dikenakan biaya yang sama bagi peminumnya seperti bir beralkohol—antara $15 dan $17 untuk cangkir 33 ons—tetapi menyelamatkan mereka dari mabuk.
Tahun ini menandai pertama kalinya taman bir bebas alkohol dibuka di Munich. “Die Null,” yang berarti “nol” dalam bahasa Jerman, menyajikan bir non-alkohol, mocktail, dan minuman bebas alkohol lainnya di dekat stasiun kereta utama kota pada musim panas ini tetapi dijadwalkan tutup beberapa hari sebelum Oktoberfest dibuka. Walter Koenig, direktur pelaksana Society of Hop Research di utara Munich, mengatakan para peneliti harus membiakkan varietas hop khusus untuk bir bebas alkohol. Jika pembuat bir menggunakan hop khas untuk bir bebas alkohol, aroma khasnya akan hilang saat alkohol dikurangi selama proses pembuatan bir. Namun pelanggan tidak mempedulikan hal itu, kata Koenig. “Mereka hanya ingin tahu bahwa apa yang mereka rasakan sama enaknya dengan bir tradisional yang mengandung alkohol,” katanya.
(Lebih banyak cerita bir.)