Panci besi cor yang digunakan sebagai dekorasi di taman bir County Londonderry kini menjadi pusat perhatian pengunjung yang baru.
Panci yang terletak di pub Friel di Swatragh digunakan untuk memberi makan ratusan orang selama Kelaparan Besar.
Baru ketika jendela internal kecil ditemukan selama renovasi, sejarah pot dan pub itu sendiri terungkap.
Kisah tersebut kini diceritakan di sebuah objek wisata – Gorta, Kisah Kelaparan Swatragh – di desa tersebut.
Dermot Friel, pemilik pub tersebut, mengatakan dia tidak tahu berapa nilai panci besi cor tersebut.
“Jujur saja, benda itu ditaruh di taman bir di belakang selama beberapa tahun,” katanya.
Setelah memulai renovasi selama pembatasan wilayah akibat Covid-19, Tn. Friel menemukan jendela kecil di tempat tersebut dan setelah berkonsultasi dengan seorang sejarawan, diketahui bahwa situs tersebut telah digunakan sebagai dapur umum selama Kelaparan Besar tahun 1845-51.
“Saya kira seiring bertambahnya usia, Anda akan semakin tertarik pada sejarah, asal usul, asal daerah, dan apa yang sebenarnya terjadi di tempat ini,” kata Tn. Friel.
“Penelitian tersebut menghasilkan pusat yang kita miliki saat ini.”
Dr Ciarán Reilly adalah sejarawan kelaparan dari Universitas Maynooth di Kildare.
Ia mengatakan pot itu dalam kondisi bagus, dan sejarah tempat itu sebagai tempat praktik dokter dan dapur umum didukung oleh dokumentasi.
“Kami tahu dari catatan sekitar 300 orang per hari diberi makan di sini pada puncak Kelaparan Besar.
“Tiga juta orang di pulau Irlandia diberi makan dari dapur umum seperti ini.
“Sering kali kita berbicara tentang kematian dan keputusasaan yang menyertai Kelaparan Besar, tetapi kita tidak membicarakan kisah para pahlawan seperti Dr. Mooney yang menolong penduduk setempat dan menjaga mereka tetap hidup.”
'Benar-benar sunyi senyap'
Yang juga dipajang di pusat pengunjung adalah daftar nama orang-orang dari daerah tersebut yang memasuki rumah kerja atau beremigrasi selama masa kelaparan.
Diperkirakan bahwa selama Kelaparan Besar, populasi Ulster turun 340.000 orang – penurunan sebesar 15,7% – karena kematian dan emigrasi.
Cathy O'Neill, seorang pemandu sejarah setempat, mengatakan orang-orang keturunan Irlandia semakin ingin mengetahui sejarah keluarga mereka.
“Orang-orang dari Amerika Utara dan Kanada sangat tertarik untuk berhubungan kembali dengan asal-usul mereka, dan ini merupakan cara yang bagus bagi mereka untuk mencoba dan meneliti sejarah keluarga mereka,” katanya.
“Jika mereka memiliki nama atau tanggal, mereka dapat mencari tahu dan mencari tahu apa yang terjadi, apa keadaan mereka, ke mana dan mengapa mereka beremigrasi.”
Kelaparan Besar merupakan masa kelam dalam sejarah Irlandia, tetapi Cathy O'Neill mengatakan orang-orang ingin mengambil “langkah sulit” untuk terhubung dengan masa lalu.
“Ada keheningan yang cukup lama ketika orang-orang tidak benar-benar ingin membicarakannya. Ada rasa malu yang terkait dengan hal itu juga,” katanya.
“Namun kini kita telah sampai pada titik di mana orang-orang merasa nyaman membicarakan sejarah tersebut, dan mereka ingin mengetahui sejarah keluarga mereka.”
Gorta, Pusat Cerita Kelaparan Swatragh menampilkan pameran interaktif, karya seni, tur, dan pot kelaparan asli yang dipajang.