Wiski, secara historis, disajikan sebagai minuman pria. Anda hanya perlu melihat iklan wiski bersejarah dari merek seperti Johnnie Walker untuk melihat itu. Bahkan saat ini, dunia wiski biasanya terlihat ditempati oleh laki-laki. Namun, menurut penelitian oleh ahli bourbon Fred MinnickWanita kini merupakan sekitar 37% peminum wiski di Amerika. Jadi, mengapa wanita di dunia wiski masih dianggap sebagai hal baru?
Anna Axster dan Wendelin von Schroder, pendiri merek yang dimiliki dan dioperasikan oleh perempuan, Lodestar Whiskey, mempertanyakan hal yang sama. Kini, mereka telah berupaya mengubah persepsi perempuan dalam dunia wiski melalui pendekatan “semua rasa, tanpa basa-basi”. Saya berbincang dengan Anna dan Wendelin untuk membahas masuknya mereka ke dalam kategori wiski, etos Lodestar, dan mengapa perempuan dapat menikmati wiski sama seperti orang lain.
Bagaimana Wiski Lodestar Dimulai
Anna Axster dan Wendelin von Schroder adalah sepupu yang tinggal di Los Angeles, California, tetapi keduanya memiliki kewarganegaraan ganda di AS dan Jerman. Seperti banyak orang sebelumnya, keduanya bekerja di industri hiburan, tempat mereka menghabiskan lebih dari satu dekade sebelum pandemi Covid-19 membuat semuanya terhenti. Saat itulah Anna dan Wendelin memutuskan, sudah waktunya untuk memasuki dunia wiski.
“Wiski benar-benar minuman pilihan di dunia musik dan hiburan tempat kami berada, dan itulah cara kami mengembangkan kecintaan terhadapnya. Kami minum banyak wiski,” kata Wendelin, matahari pagi LA bersinar melalui jendela di belakangnya. “Setelah beberapa saat, kami menyadari bahwa, sebagai dua wanita milenial, kami tidak merasa sangat terwakili di tempat itu. Kami merasa seperti itu adalah sesuatu yang ingin kami ubah.”
Awal pandemi memberi mereka kesempatan untuk beralih dari industri hiburan ke industri wiski. Keduanya tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam industri ini, tetapi mereka sangat bersemangat.
Apa Arti Sebuah Nama?
Salah satu langkah pertama untuk menciptakan merek yang dikenal adalah memilih nama. Bagi Anna dan Wendelin, nama merek harus mencerminkan etos inti merek tersebut. Nama 'Lodestar' merupakan ide Anna.
“Selama pandemi, satu hal yang kami rindukan, dan saya rasa dunia juga rindukan, adalah komunitas,” jelas Anna. “Wendelin dan saya adalah sepupu, dan kami tumbuh dalam keluarga besar, jadi hilangnya interaksi dengan orang lain adalah sesuatu yang sangat kami rasakan. Jadi, gagasan bahwa merek kami akan menyatukan orang-orang melalui pengalaman bersama adalah sesuatu yang sangat penting bagi kami.
“Semuanya tentang inklusivitas, kesetaraan gender, dan menumbuhkan kegembiraan. Inilah nilai-nilai inti yang kami pegang teguh, dan begitulah istilah 'Lodestar' muncul. Ini adalah bintang navigasi yang berfungsi sebagai pemandu, dan bisa juga berupa ide atau orang atau filosofi yang menginspirasi Anda.”
Program Pra-Akselerator Distill Ventures Diageo
Langkah selanjutnya bagi kedua sepupu itu adalah membangun merek mereka, yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun, Wendelin menjelaskan, pertemuan tak sengaja dengan wanita lain di dunia wiski-lah yang membantu memulai merek Lodestar Whiskey.
“Kami menghadiri acara Women Who Whiskey di LA,” jelas Wendelin. “Dan kami diperkenalkan kepada seorang wanita yang telah mendirikan merek wiski Skotlandia. Dia luar biasa, sangat terbuka dengan kami, dan bersemangat dengan ide kami. Lalu dia memberi tahu kami tentang Program Pra-Akselerator Distill Ventures Diageo“.”
Program Pra-Akselerator Diageo menawarkan pendanaan, pendidikan, dan dukungan kepada para pendiri yang kurang terwakili di bidang spirit saat mendirikan perusahaan atau merek baru. “Sebagai merek yang sepenuhnya dimiliki dan dioperasikan oleh perempuan, kami memenuhi syarat untuk mendaftar. Jadi, kami mendaftar!”
Saya bertanya kepada Anna dan Wendelin tentang arti dukungan yang mereka terima dari Diageo bagi mereka di masa-masa awal Lodestar. “Sangat hebat. Mereka sangat mendukung,” kata Anna.
“Kami jelas terjun ke industri ini sebagai pemula di industri minuman beralkohol,” imbuh Wendelin. “Kami merasa sangat terbantu karena ada seseorang yang dapat kami hubungi jika kami memiliki pertanyaan, dan juga menerima umpan balik tentang pekerjaan kami.”
Wendelin juga berbagi dengan saya bahwa dia adalah salah satu anak didik saat ini di Yayasan Wiski Kami program bimbingan, diluncurkan oleh Becky Paskin untuk mendukung para wanita menemukan jalan mereka dalam industri wiski. Haruskah saya mendaftar? Saya bertanya. “Lakukan saja,” kata Wendelin.
Pendekatan Berbasis Rasa untuk Lodestar
Lodestar Whiskey adalah “Campuran halus dan seimbang antara Straight High Rye Bourbon dan American Single Malt Whiskey,” menurut situs web Lodestar. Tidak harus merupakan campuran minuman beralkohol tradisional dalam industri ini.
“Kami tidak tahu bahwa kami sedikit melanggar tradisi dengan campuran itu!” Anna tertawa, ketika saya bertanya apa yang menyebabkan keputusan ini. “Lodestar sepenuhnya berorientasi pada rasa. Kami datang sebagai konsumen. Kami memiliki pemahaman yang sangat jelas tentang apa yang kami nikmati dan apa yang tidak. Lebih dari itu, kami mulai dengan mengetahui bahwa kami harus belajar.”
Proses pembelajaran inilah yang melibatkan banyak perjalanan dan mencicipi yang mengajarkan Anna dan Wendelin bahwa pencampuran adalah cara terbaik untuk mencapai apa yang ingin mereka ciptakan. “Semua itu didorong oleh cita rasa awal kami,” kata Anna. “Dan itulah yang membawa kami pada perpaduan bourbon gandum hitam dan malt tunggal Amerika.”
Wiski campuran (kadang-kadang) dianggap lebih rendah mutunya daripada wiski malt tunggal. Saya bertanya kepada Anna dan Wendelin apa pendapat mereka tentang hal ini. Apakah pencampuran lebih rumit daripada yang disadari orang?
“Ya ampun. Jauh lebih banyak,” kata Wendelin. “Ini menarik dan kreatif dan Anda perlu tahu banyak tentang apa yang dapat memengaruhi profil wiski untuk mencapai rasa yang Anda cari. Anda tahu, setiap tong berbeda. Bahkan jika disimpan di tempat yang sama di gudang penyimpanan dengan wadah tong yang sama, tetap akan ada perbedaan. Ini semua tentang mencari tahu bagaimana komponen-komponen tersebut saling cocok.”
Mirip dengan Master Blender Dewar, Stephanie Macleod, yang membandingkan pencampuran wiski dengan memimpin orkestra, Wendelin menggambarkannya sebagai “memperluas palet warna Anda. Oh, lihat! Saya punya lebih banyak warna untuk dimainkan!”
Wanita di Dunia 'Pria'
Berdasarkan fakta bahwa Anna dan Wendelin memenuhi syarat untuk Program Diageo Distill Ventures, keduanya memahami sejak awal bahwa mereka memasuki ruang yang secara tradisional didominasi oleh laki-laki. Saya bertanya kepada mereka, apakah ada yang mengejutkan mereka ketika mereka memasuki industri yang secara umum patriarki ini.
“Kami sangat menyadari bahwa kami adalah dua wanita yang melakukan sesuatu yang masih dianggap sebagai pekerjaan laki-laki,” kata Wendelin. “Kami sangat terkejut dengan sambutan Lodestar!”
“Saya yakin Anda juga pernah mengalaminya,” lanjut von Schroder, “tetapi kami masih sering ditanya, 'Apakah Anda suka wiski?' Anda tahu, jika Anda memesan wiski di bar sebagai seorang wanita, itu selalu menimbulkan semacam respons. Dan itu adalah sesuatu yang ingin kami ubah. Kami ingin orang tidak melihat wiski sebagai minuman untuk pria, tetapi sebagai minuman untuk semua orang.”
Sebagai seorang wanita yang berkecimpung di industri wiski, saya pernah mengalami reaksi seperti itu. Namun, saya setuju dengan Wendelin ketika dia mengatakan bahwa persepsi itu berubah. Mungkin, suatu hari nanti, seorang wanita yang menyukai wiski tidak akan mendapat tanggapan dari seorang bartender atau pecinta wiski lainnya.
Ini adalah sesuatu yang ingin dilihat Anna. “Saya ingin melihat hal ini menjadi hal yang wajar bagi wanita untuk berkecimpung di dunia wiski, dan menikmati wiski. Akan sangat bagus jika hal ini tidak lagi memandang jenis kelamin dari perspektif produsen, pendiri, industri, dan konsumen. Seharusnya tidak ada lagi anggapan 'ada wiski untuk wanita'. Yang ada hanyalah wiski, dan semua orang seharusnya dapat menikmatinya.”
Suka Wiski? Nikmati Wiski!
Tentu saja, saya sepenuhnya setuju dengan penilaian Anna dan Wendelin. Siapa pun yang ingin menikmati wiski seharusnya bisa melakukannya. Namun, saya yakin ada wanita di luar sana yang belum mencoba wiski karena persepsi lama bahwa wiski adalah minuman pria (saya berbicara dari pengalaman pribadi). Jadi, saya bertanya kepada Anna dan Wendelin apa yang akan mereka katakan kepada wanita mana pun yang ingin mencoba wiski.
“Menurut saya, banyak orang yang merasa takut dengan wiski sebagai sebuah kategori karena persepsinya sebagai minuman untuk pria. Namun, saya juga merasa bahwa mereka mungkin merasa takut karena ada anggapan bahwa Anda harus tahu banyak tentang wiski untuk menikmatinya,” kata Wendelin. “Jika Anda senang mempelajari tentang wiski, itu bagus. Namun, Anda juga harus dapat menikmatinya hanya karena Anda menyukai rasanya.”
Wendelin dengan baik menjawab salah satu pertanyaan terakhir saya, di sini, yang semuanya berkaitan dengan bagaimana mereka menikmati Wiski Lodestar. Anna lebih suka Lodestar yang dituang langsung. Namun, Wendelin menyukai Lodestar dalam bentuk koktail. Hal ini sendiri menantang aturan lama yang hampir tidak tertulis bahwa wiski harus dinikmati tanpa campuran apa pun. Siapa bilang?
“Saat Anda pergi minum dan melihat koktail wiski di menu, minuman itu bisa sangat membangkitkan semangat, dan saya mengerti alasannya. Wiski terasa lezat di Old Fashioned atau di Manhattan,” kata Wendelin.
“Tetapi saya pikir jika Anda adalah seseorang yang baru mengenal wiski – dan mungkin khususnya di California Selatan, minuman pilihan Anda adalah Margarita, yang merupakan minuman yang sangat menyegarkan dan ringan – maka Anda akan secara otomatis menjauhi sesuatu yang bersifat spirit-for-spirit. Wiski, khususnya Lodestar, lezat sebagai minuman yang ringan dan menyegarkan, dan dapat dikonsumsi di musim panas. Tidak ada cara yang benar untuk menikmatinya. Minumlah dengan cara apa pun yang Anda suka!”
Jika Anda ingin mencoba Lodestar Whiskey dalam koktail, Anna dan Wendelin telah berbagi beberapa resep koktail favorit di situs web merekaLagipula, Lodestar Whiskey “cocok untuk orang lain.”
Beli Wiski Lodestar
Lodestar Whiskey (45% ABV) saat ini tersedia di 34 negara bagian di Amerika Serikat dengan harga $44,99. Anda akan merasakan aroma karamel, jeruk, rempah-rempah hangat, dan rasa malt yang lembut.
Terima kasih banyak kepada Anna dan Wendelin atas waktu mereka, dan karena telah berdiskusi dengan saya tentang masalah yang sangat dekat di hati kita semua. Saya tidak sabar menunggu Lodestar Whiskey hadir di pasaran Inggris!