Hanya sedikit yang menyadari betapa eratnya hubungan antara anggur dan sejarah di Azerbaijan. Menjelajahi kebun anggurnya—dari kaki bukit Kaukasus yang rimbun hingga pesisir Laut Kaspia—mengungkapkan sisi negara ini yang tidak diduga oleh banyak pelancong.
Dengan tradisi pembuatan anggur yang sudah ada sejak ribuan tahun lalu, Azerbaijan menawarkan perpaduan antara pemeliharaan anggur kuno dan inovasi modern yang semakin mendapat pengakuan internasional.
Dalam beberapa tahun terakhir, dunia anggur Azerbaijan telah berkembang pesat. Saat ini, lebih dari 15 kilang anggur beroperasi di seluruh negeri, didukung oleh jalur anggur yang berkembang pesat. Sebagian besar kebun anggur kini menawarkan sesi mencicipi dan tur, yang memungkinkan pengunjung menjelajahi sejarah pembuatan anggur yang kaya di Azerbaijan—sejarah yang dibentuk oleh para pemukim, penjajah, dan rezim yang berubah selama berabad-abad. Tradisi kuno ini lebih dari sekadar artefak budaya; wisata anggur diakui secara global sebagai alat yang ampuh untuk mempromosikan pembuatan anggur lokal. Bagi Azerbaijan, wisata ini juga merupakan mesin untuk memperluas kebun anggur, meningkatkan produksi, dan mendiversifikasi pasar ekspor.
Setetes Sejarah: Budaya Anggur Kuno Azerbaijan
Dalam beberapa tahun terakhir, industri anggur berkembang pesat di sini. Saat ini, Azerbaijan memiliki lebih dari 15 kilang anggur, ditambah 'rute anggur' baru. Sebagian besar kebun anggur memiliki tempat mencicipi dan tur dan ada banyak hal yang dapat ditemukan di antaranya, salah satunya adalah sejarah yang terjalin dengan berabad-abad para pemukim dan penjajah. Secara global, wisata anggur diakui sebagai salah satu cara paling efektif untuk mempromosikan pembuatan anggur lokal. Wisata ini juga memberikan insentif yang kuat untuk memperluas kebun anggur, meningkatkan produksi, dan mendiversifikasi pasar ekspor untuk produk anggur.
Meskipun tidak seorang pun tahu pasti di mana pembuatan anggur berasal, banyak orang telah lama menunjuk ke kaki bukit selatan Pegunungan Kaukasus, antara Laut Hitam dan Laut Kaspia. Di sini, penggalian telah menemukan residu anggur dalam toples yang berasal dari Zaman Batu. Di antara beberapa penemuan tertua adalah yang ditemukan di situs-situs di sepanjang Sungai Arpachay Azerbaijan, di wilayah Sharur di Nakhchivan. Fragmen dari alat pengepres dan tong fermentasi menunjukkan bahwa anggur dibuat di sini sejak 6.000 tahun yang lalu. Sebelum Azerbaijan menjadi 'Tanah Api', jelas bahwa negara ini adalah negara anggur.
Para penggemar anggur lokal berpendapat bahwa anggur masih ada, meskipun baru setelah para pemukim Jerman tiba di awal abad ke-19 pembuatan anggur modern terbentuk di sini. Mereka mendirikan Helenendorf (sekarang Goygol) di tempat yang saat itu merupakan Azerbaijan yang diduduki Rusia, menanam kebun anggur, dan memulai perusahaan anggur pertama di sini pada tahun 1860. Perusahaan ini masih bertahan hingga saat ini, setelah pengusiran orang Jerman oleh Soviet selama Perang Dunia II.
Pada era Soviet, produksi Azerbaijan meningkat drastis, meskipun sering kali lebih menyukai anggur manis berkualitas rendah. Republik ini merupakan salah satu produsen anggur teratas di Uni Soviet dengan merek seperti anggur yang diperkaya gaya port 'Aghdam' yang menjadi sangat populer di seluruh Uni Soviet. Bahkan salah satu daerah penghasil anggur yang terkenal adalah Garabagh, terutama Aghdam dan Fuzuli. Produksi mencapai puncaknya pada tahun 1984 ketika lebih dari 2 juta ton anggur dipanen di Azerbaijan dari sekitar 275.000 hektar kebun anggur, sehingga menjadikan pembuatan anggur sebagai industri yang paling menguntungkan di republik ini. Namun, kampanye anti-alkohol Gorbachev, yang dimulai pada bulan Mei 1985, menyebabkan penghancuran sebagian besar kebun anggur sehingga setelah Azerbaijan memperoleh kembali kemerdekaannya pada tahun 1991, butuh satu dekade lagi sebelum dapat mulai membangun kembali industri anggurnya.
Gelombang ketiga anggur tiba pada awal tahun 2000-an. Penanaman kembali kebun anggur dalam skala besar dilakukan, para ahli didatangkan untuk membudidayakan anggur internasional, dan varietas lokal, seperti Madrasa (merah) atau Bayan Shira (putih), kini dibuat menjadi anggur yang lebih kering dan lebih modern, bukan anggur manis lama yang dibuat untuk selera Soviet. Ini adalah kisah dan sejarah yang perlahan terungkap saat Anda menuju pedalaman dari pantai Kaspia.
Meningkatnya Pariwisata Anggur di Azerbaijan
Wisata anggur, yang juga dikenal sebagai enotourism, oenotourism, atau vinitourism merupakan sektor yang relatif baru di Azerbaijan, tetapi potensinya sangat besar. Secara global, wisata anggur menghasilkan miliaran euro setiap tahunnya di negara-negara seperti Italia, Prancis, dan Spanyol, dan Azerbaijan kini memposisikan dirinya dalam pasar yang menguntungkan ini. Sejak 2019, pemerintah telah menjadi bagian dari jaringan internasional Iter Vitis, yang menghubungkan rute anggur di 20 negara. Badan Pariwisata Azerbaijan (ATB) telah berperan penting dalam mengembangkan rute anggur Azerbaijan Iter Vitis, yang diakui secara internasional atas perkembangannya yang pesat pada tahun 2021 dan 2022.
Oenotourism semakin didukung oleh Festival Anggur dan Anggur tahunan di Shamakhi, sebuah upaya bersama oleh Badan Pariwisata Negara dan pemerintah daerah. Diselenggarakan di kompleks kilang anggur Shirvan Sherablari di desa Meysari, festival ini kini memasuki tahun ketiga, menarik ribuan pengunjung, termasuk wisatawan internasional dan perwakilan dari lebih dari dua puluh kilang anggur. Festival ini tidak hanya memamerkan anggur dari seluruh negeri tetapi juga menyoroti kebangkitan pembuatan anggur di wilayah yang telah dibebaskan seperti Tug di Distrik Khojavend.
Masa depan pembuatan anggur Azerbaijan tampak menjanjikan, terutama di wilayah seperti Garabagh, yang tanah dan iklimnya sangat mendukung. Seiring berlanjutnya upaya pembersihan ranjau dan pembangunan kembali kebun anggur, total luas kebun anggur diperkirakan akan melebihi 23.000 hektar, dengan potensi produksi anggur mencapai 300.000 ton per tahun. “Program Negara untuk pengembangan pembuatan anggur di Republik Azerbaijan pada tahun 2018–2025,” yang diprakarsai oleh Presiden Ilham Aliyev, menguraikan tujuan ambisius untuk meningkatkan produksi anggur hingga sepertiga dan meningkatkan ekspor anggur lima kali lipat pada tahun 2025. Namun, tantangan seperti pandemi COVID-19 telah memperlambat kemajuan.
Seiring dengan menguatnya posisi Azerbaijan di peta wisata anggur internasional, perpaduan antara kekayaan sejarah, warisan budaya, dan praktik pembuatan anggur modern menjanjikan akan menarik lebih banyak penggemar anggur dari seluruh dunia. Dengan investasi dan promosi yang berkelanjutan, Azerbaijan siap menjadi pemain penting dalam industri anggur global, menawarkan perjalanan unik bagi para pelancong melalui perkebunan anggur selama berabad-abad.
Wisata anggur Azerbaijan bukan hanya tentang mencicipi anggur berkualitas—ini adalah perjalanan mendalam ke dalam sejarah dan budaya negara tersebut. Seiring dengan upaya untuk merevitalisasi pembuatan anggur di wilayah seperti Garabagh yang terus berlanjut, dan seiring dengan inisiatif seperti rute Iter Vitis yang semakin diminati di tingkat internasional, Azerbaijan siap menjadi tujuan utama bagi para pecinta anggur. Dengan pandangan ke masa depan dan rasa hormat yang mendalam terhadap masa lalunya, negara ini merangkul identitasnya sebagai pusat pembuatan anggur kuno dan modern!
—
Ikuti kami di Twitter @AzerNewsAz