Bergoyang dengan Bir – Door County Pulse

Matt Sampson menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan bir. Begitulah yang terjadi ketika Anda menjadi pemilik dan pembuat bir di pabrik bir kecil.

Berasal dari Lisle, Illinois, perjalanan Sampson ke sudut Baileys Harbor yang merupakan rumah bagi Sway Brewing + Blending bukanlah perjalanan langsung.

Sampson menempuh pendidikan sarjananya di University of Illinois. Di sanalah ia bertemu calon istrinya, Brooke Rawlins. Pasangan itu pindah ke San Diego, tempat Sampson meraih gelar Ph.D. di bidang kimia di University of California San Diego. Ya, benar: Dr. Matt Sampson.

“Dunia bir rumahan di San Diego adalah salah satu yang paling berkembang dan terbesar, terutama pada saat itu,” kata Sampson. “Saya benar-benar jatuh cinta dengan bir rumahan.”

Beberapa teman lab sainsnya membuat bir di rumah, jadi mereka mengajarinya cara membuatnya. Apartemennya yang kecil dengan satu kamar tidur memiliki balkon, yang sangat cocok untuk sistem pembuatan bir seperti penggorengan kalkun dengan pembakar propana.

Saat Sampson belajar dan membuat bir, Rawlins memulai bisnis daring bersama ibunya, Vicki. Saat pasangan itu pindah kembali ke daerah Chicago, tujuan Rawlins adalah membuka toko fisik, jadi dia mengalihkan perhatiannya ke Door County, tempat dia menghabiskan banyak liburan musim panas.

Pada tahun 2016, ia membuka Sister Golden di Fish Creek. Toko tersebut merupakan perpaduan eklektik antara karya seni, peralatan rumah tangga, perhiasan, dan masih banyak lagi.

“Itulah impian jangka panjangnya,” kata Sampson, “Itulah yang membawa kami ke sini.”

Saat itu, Sampson sedikit jenuh dengan ilmu laboratorium dan mencari perubahan.

“Saya berpikir untuk membuka semacam bisnis yang berhubungan dengan bir,” katanya. “Entah itu bar bir rumahan atau tempat pembuatan bir. Bahkan, sempat terlintas di benak saya untuk membuat tempat pembuatan bir sekaligus kedai kopi.”

Namun saat itu, Sampson tidak tahu bagaimana cara menjalankan bisnis bir. Sebagai gantinya, ia mengandalkan keahlian lain yang ia kembangkan di California – fotografi. Tidak lama setelah pasangan itu pindah ke utara, pemilik Door County Brewing melihat beberapa hasil kerja kamera Sampson.

“Saya melakukan beberapa fotografi udara menggunakan drone dan mereka ingin menampilkan foto-foto ini pada serangkaian label botol,” katanya.

Label tersebut akan menjadi bagian dari merek baru bernama Hacienda. Rawlins melihat peluang bagi Sampson untuk melakukan lebih dari sekadar foto.

“Dia meyakinkan saya untuk menulis email kepada mereka untuk menawarkan pekerjaan,” kata Sampson.

Selain fotografi, ia menawarkan bantuan untuk pemasaran dan membantu di sekitar pabrik bir. Mereka setuju, jadi ia mulai mempromosikan Hacienda serta membersihkan tong dan mengemas bir. Akhirnya, Sampson mengelola produksi untuk Hacienda dan Door County Brewing, mempelajari semua aspek bisnis.

Beberapa bir Hacienda asli disimpan dalam tong kayu ek selama jangka waktu yang lebih lama, menghasilkan bir yang lebih kering dan – dalam kata-kata Sampson – lebih dapat diminum dan juga kadar alkoholnya sedikit lebih rendah.

“Saya sangat tertarik pada bir-bir itu,” katanya.

Saat Hacienda mulai merambah ke gaya lain, Sampson melihat jalan untuk meraih impiannya dalam membuat bir. Ia perlahan beralih ke proyeknya sendiri, membuat bir yang lebih kering dan lebih enak diminum yang ia sukai – dan tak lama kemudian Sway Brewing pun mulai berkembang.

Saat ini, Sampson menyeduh wort untuk bir lager, pilsner, ale, dan saison di tempat pembuatan bir Door County Brewing. Kemudian ia mengangkut campuran tersebut ke Sway – yang bertempat di lokasi Door County Brewing yang asli – untuk difermentasi, disimpan, dan dikemas. Ia menyeduh bir Sway pertama pada musim semi 2022 dan beberapa bulan kemudian, membuka taman bir kecil di luar ruangan.

Ketika restoran di atas tempat produksi Sway tutup akhir tahun itu, Sampson membeli gedung itu dan menambahkan ruang minum. Ia menyimpan kopi, teh, dan roti untuk sarapan. Begitulah Sway Brewing menjadi Sway Brewing + Blending.

Bagian penting dari pengalaman Sway adalah keterlibatan Sampson dalam setiap langkah prosesnya. Banyak pabrik bir kecil telah beralih ke pembuatan bir kontrak, mengirimkan resep ke pabrik bir regional yang lebih besar untuk dibuat. Sampson adalah salah satu dari sedikit pemilik pabrik bir di daerah tersebut.

“Saya tidak perlu meminta siapa pun memberi tahu saya apa yang harus diseduh atau apa yang perlu kami lakukan,” katanya. “Kami mulai dengan peralatan yang sangat minim, peralatan sederhana. Selama proses Anda bagus, Anda tetap bisa membuat bir yang benar-benar enak. Memang butuh waktu lebih lama dan lebih merepotkan, tetapi saya tetap bisa membuat bir yang benar-benar enak.”

Saat bir diseduh, difermentasi, dan disimpan, campuran tersebut terus-menerus dicicipi dan diuji. Jika ada yang perlu diubah, pelatihan kimia Sampson membantunya mengidentifikasi secara lebih spesifik apa yang harus ditambahkan atau ditingkatkan.

Membuat bir yang lebih baik di Sway dimulai dengan fokus.

“Saya suka menetapkan batasan pada diri saya sendiri,” kata Sampson. “Ketika seseorang benar-benar fokus pada serangkaian hal inti, atau beberapa pabrik bir yang hanya fokus pada satu hal, saya pikir itu dapat menghasilkan bir yang lebih baik, karena dengan begitu mereka dapat benar-benar mendalami cara membuat bir tersebut sebaik mungkin.”

Sway hanya menggunakan hop Wisconsin. Jika bir tertentu membutuhkan hop yang tidak tumbuh di Wisconsin, Sampson tidak akan membuat bir tersebut. Untuk jelai, yang tidak melimpah di Wisconsin, ia mencoba untuk membuatnya sedekat mungkin dengan rumah. Ia juga menonjolkan buah-buahan lokal dan bahan-bahan yang diperoleh dari alam seperti cemara.

Nama Sway Brewing mencerminkan filosofi Sampson yang menerima segala sesuatu sebagaimana adanya.

“Tidak menganggap hidup terlalu serius,” katanya, “semacam mengikuti arus. Tidak terlalu kaku dalam proses pembuatan bir, menjaga semuanya tetap sederhana, dan menciptakan bir yang mudah diminum dan seimbang.

“Ini seperti proses yang tidak pernah berakhir untuk mencoba membuat bir yang sempurna, tetapi itu tidak akan pernah mungkin, bukan?”